Книга Печать Забытой Эпохи, страница 42 – Эмбер Скай

За длинным дубовым столом сидел Лео, обложившись чертежами. Мальчишка с высунутым от усердия кончиком языка выводил рейсфедером тушевую рамку на плане будущих теплиц.

На широкой каминной полке, свернувшись в гранитный клубок и прикрыв нос кожистым крылом, сладко посапывал Грими, изредка выпуская из ноздрей крошечные струйки сизого дымка.

Агата расставляла на столе глубокие глиняные миски, а Арчибальд с накрахмаленным полотенцем через руку полировал фамильный серебряный кувшин для морса, когда с надвратной башни донесся звук, заставивший всех в зале мгновенно замереть.

Удар.

Глухой, тяжелый, тревожный звон бронзового колокола у внешних ворот.

Потом еще один. И еще.

Звонили не к обеду и не к пожару. Три коротких, отрывистых удара означали только одно: к замку подошел вооруженный военный разъезд, требующий немедленного открытия ворот именем высшей имперской власти.

Агата тихо охнула, выронив деревянную ложку на стол.

Лео вскинул голову, его рука с пером дрогнула, оставив на пергаменте жирную черную кляксу, а Грими на камине мгновенно распахнул янтарные глаза-щелки, бесшумно поднявшись на лапы и навострив уши.

В зал, задыхаясь от быстрого бега и стряхивая со смушковой шапки хлопья снега, влетел сын старосты Гордона — молодой парень, дежуривший в караульном помещении:

— Миледи! Там… у ворот… Карета черная, железом кованая, шестерка вороных в мыле! А вокруг — конный конвой, рыцарей двенадцать в латах! На штандартах — серебряный ворон на черном поле! Требуют отворить сию секунду!

Арчибальд побледнел так, что его жабо слилось по цвету с щеками. Серебряный кувшин в его руках мелко задрожал:

— Серебряный ворон… Боги всемогущие… Это Тайная инспекция короны. Сам Верховный маршал Северного рубежа…

— Спокойно, — мой голос прозвучал тихо, но в нем было столько стали и уверенности, что паника в зале мгновенно захлебнулась.

Я неспешно подошла к столу, положила ладонь на плечо побелевшего Лео, заставив мальчика выпрямить спину, и повернулась к слугам:

— Мы не разбойники и не мятежники. Мы находимся в моем законном родовом замке. Никаких дрожащих коленей и заискивающих взглядов. Арчибальд, опустите кувшин, расправьте плечи. Вы — главный мажордом дома фон Райс.

Старик судорожно сглотнул, закрыл глаза на секунду и, глубоко вздохнув, встал по стойке смирно:

— Слушаюсь, миледи.

— Распоряжения следующие, — я четко раздавала команды, словно находилась на сдаче стратегического объекта государственной комиссии. — Гордон, ворота открыть немедленно. Конвой завести во внутренний двор. Лошадей — в теплые конюшни, задать двойную порцию овса. Гвардейцев разместить в караульном помещении привратной башни, затопить там печи и выдать по ковшу горячего сбитня.

— А… а главного, миледи? — заикаясь, спросил парень.

— Главного гостя Арчибальд проводит сюда, в парадный зал. Агата, несите на стол жаркое, свежий хлеб и поставьте на угли кофейник с горным сбором. Лео — чертежи свернуть, сложить в тубус, но из зала не уходить. Сядешь у камина, будешь наблюдать и молчать. Грими…

Я посмотрела на нахохлившегося горгульчонка:

— Замри на карнизе над входом в виде обычной каменной химеры. Без команды не шевелиться, когти не распускать, пламенем не плеваться. Если начнется силовое давление — работаешь по моему сигналу.