Книга Что случилось на балу?, страница 85 – Сабрина Джеффрис

— Я скучаю по этой песне, — добавила Джоселин. — Раньше солдаты постоянно ее пели в нашем лагере.

В глазах молодых людей читалась такая надежда, что Элиза не смогла им отказать.

— Если музыкантам известна эта песня, и они могут ее сыграть, я постараюсь внести ее в концертную программу сегодняшнего вечера.

Вносить какие-либо изменения в уже утвержденный список произведений было возможно… но совсем не просто. Элиза уже выбрала для исполнения «Колокольчики Шотландии»^[9], «Берега Девона» Роберта Бернса и «Чудо Саффолка»^[10] — последняя песня была полна тайного смысла для самой Элизы и ее сестер, все остальные восприняли бы это произведение, скорее всего, как красивую старинную балладу, не более того. Элиза решила заменить ее на «Далеко-далеко за холмами». Среди гостей было действительно много солдат, и военная песня со сцены прозвучала бы более чем уместно.

Убедившись, что музыканты готовы сыграть эту песню и что у них есть ноты, Элиза села за стол перед сценой и досмотрела до конца выступление танцоров морриса. Слуга предложил подать ей ужин, но она отказалась — перед выходом на сцену она никогда не могла проглотить ни кусочка.

Через несколько минут леди Краудер вышла к гостям, чтобы объявить выступление Элизы и объяснить собравшимся, что оперная певица не смогла почтить вниманием присутствующих по причине болезни. Эта безобидная ложь, по мнению сестер Харпер, не могла обидеть хозяев и гостей, в отличие от неприятной правды, которая заключалась в том, что певица просто не захотела приехать.

К удивлению Элизы, объявление о ее предстоящем выступлении было встречено восторженными аплодисментами. Тогда она напомнила себе о том, что среди собравшихся было немало ее друзей, которые, конечно же, хотели ее поддержать.

Пока она шла к сцене, в голове звучали слова, которые она собиралась произнести перед гостями, объясняя выбор песен. Однако, когда Элиза подошла к краю подмостков и окинула взглядом присутствующих, сидящих вдоль столов, она заметила одного человека, который полностью изменил ее планы на репертуар того вечера. Теперь она просто обязана была спеть «Чудо Саффолка» — хотя бы для того, чтобы позлить мужчину, сидящего за дальним столом.

Этот мужчина смотрел на нее с крайним неодобрением.

Граф Холтбери, известный своей сомнительной репутацией.

Ее отец.

Натаниэль выбрал место за столом подальше от сцены, на случай, если Верити или Джеффри, а может, им обоим потребуется его помощь в поисках того таинственного типа, о котором они говорили. Никто так и не объяснил ему, кто такой этот «призрачный приятель», но его это не волновало. Он решил, что узнает правду, когда придет время.

Кроме того, он собирался послушать пение Элизы. В тот момент его больше ничего не интересовало. Натаниэль хотел убедиться, что он не ошибся и что ее голос действительно божественно прекрасен, как ему и показалось в первый раз, когда он услышал ее пение. Он внимательно слушал, как Элиза объясняла гостям выбор своего репертуара. Казалось, что она находится в своей стихии, столь легко и непринужденно она держалась. Джоселин так же комфортно ощущала себя в солдатском лагере. Элиза выглядела настолько независимой, настолько самостоятельной… что мелькнула мысль — а нужен ли он, сам Натаниэль, ей?