Книга Что случилось на балу?, страница 75 – Сабрина Джеффрис

— Мне действительно нужно проверить ряд приготовлений.

— Но твой наряд соответствует скорее гостье, нежели руководительнице. Я думал, вы с сестрами обычно занимаетесь вопросами организации и одеваетесь сообразно.

— В этот раз у меня не было выбора. Мне нужно было познакомить Джоселин с Чарли и майором.

— Этим могла бы заняться Диана.

— Верно, но… вообще-то… — Она слегка покраснела. — Я… э… обещала сестрам, что, если у меня не получится убедить тебя не приезжать, я позабочусь о том, чтобы ты держался подальше от Джоселин. Поэтому мне пришлось… э… отвлечь тебя, чтобы ты ей не мешал.

Услышав это объяснение, он широко раскрыл глаза от изумления, а затем разразился смехом.

— Ты действительно великолепно справилась с этой задачей.

— Я знала, что ты воспримешь мои слова именно так, — сказала она, закатив глаза.

— А как еще я должен был отреагировать? Но не стесняйся применять этот хитрый прием, когда тебе угодно. Обещаю, я не буду сопротивляться.

— Сопротивляться! Ты вообще когда-нибудь отказывался от возможности провести время с женщиной? — вскипела она.

Он перестал улыбаться.

— Да, отказывался. Честно говоря, я хранил целибат с тех пор, как вернулся с войны. До сегодняшнего дня.

Она ошеломленно уставилась на него.

— Этого не может быть.

— На самом деле, может. Я понимаю, почему тебе сложно в это поверить, но это правда. После того, что я повидал на войне… — Он заставил себя прогнать болезненные воспоминания в темные глубины подсознания. — …Я изменил свое отношение к случайным связям с женщинами.

— Значит, ты расцениваешь наше свидание как нечто большее, чем просто случайную связь?

Он пожал плечами.

— Ты сказала, что хочешь завести любовный роман. Я тоже этого хочу. И я надеюсь, что сегодняшняя встреча стала началом чего-то увлекательного.

— Может быть, — сказала она с кокетливым видом. — Ведь и ты, и я любим верховую езду и все такое.

Он расхохотался.

— Боже мой, Элиза, не думал, что ты умеешь непристойно шутить. — Он внимательно посмотрел на нее. — Хотел задать тебе один вопрос. Когда это ты видела меня верхом?

— Ты, должно быть, шутишь, верно? — спросила она, с недоверием глядя ему в глаза.

— Давай сделаем вид, что я не шучу, а ты просто ответишь на мой вопрос.

Она вздернула подбородок.

— Если ты пороешься в своей памяти, то, вероятно, вспомнишь, что мы втроем — ты, я и Сэмьюэл — раньше часто ездили в Роттен-роу, в тот период, когда он ухаживал за мной. Мы прогуливались верхом, и вы по очереди поддразнивали меня.

— Ах да, я совсем забыл о тех прогулках. Но я был прав, когда сказал, что мне всегда нравилось тебя поддразнивать. — Он весело подмигнул ей. — И выводить тебя из себя.

— Вы вели себя как дети, — фыркнула Элиза.

— Не могу не согласиться.

— Сейчас я жалею о своих ошибках, — вздохнула она. — Но я была молода и ничего не замечала вокруг потому, что была очарована Сэмьюэлом.

— А когда ты разочаровалась в нем?

— А когда в нем разочаровался ты?

Натаниэль нахмурился.

— Я никогда не был очарован кем-либо, тем более Сэмом.

— Значит, это он был очарован тобой и находился под твоим влиянием. По крайней мере, он утверждал это всякий раз, когда вы оба попадали в неприятности.

— Неужели? — пробормотал Натаниэль. Он был не удивлен, скорее разочарован. Все это время он думал, что Сэмьюэл раскаивался в своих ошибках и признавал вину, когда на самом деле перекладывал ответственность на плечи Натаниэля. Это было несправедливо и попросту не соответствовало действительности в большинстве случаев.