Книга Что случилось на балу?, страница 61 – Сабрина Джеффрис

— Откуда вам это известно?

— Я видела вас верхом много раз.

Он и не догадывался об этом. Видимо, ему придется задать Элизе несколько вопросов по этой интересной теме. Наедине, когда рядом не будет Джоселин.

— Дело в том, что двадцать восьмой пехотный полк был территориально связан с Глостерширом, где находится мой дом. Решение записаться в глостерширский полк казалось мне совершенно естественным.

— Наверное, это был единственный полк, где можно было купить офицерский патент, — с готовностью добавила Джоселин. — И они быстро повысили вас по службе. Вы ведь получили звание капитана уже через год, верно?

— Да, так оно и было. Я оставался в звании капитана, пока не продал свой патент в следующем году. Я не стыжусь своих действий, если ты на что-то намекаешь. Я исполнил свой долг как офицер и джентльмен, а это, собственно, все, что может сделать мужчина на поле битвы, дитя мое.

Джоселин обиженно откинулась на спинку сиденья:

— Я ни на что не намекала. А вы не должны называть меня «дитя мое». Это недопустимо. Не так ли, Элиза?

— Совершенно недопустимо, — подтвердила та с озорным блеском в глазах. — Если лорд> Фокстед будет продолжать вас так называть, это совершенно расстроит нам все планы.

— Милостивые государыни, довольно. — Когда слуга торопливо подошел к их карете, чтобы откинуть подножку, Натаниэль взял свой цилиндр и внимательно посмотрел на дам: — Если вы думаете, что сможете с помощью каких-то уловок заставить меня уйти, подумайте дважды. Я останусь здесь до самого конца, и даже не пытайтесь мне помешать.

Даже если бы небо упало на землю, он все равно бы остался и сделал для Джоселин все, что считал нужным и правильным, независимо от того, хотела она этого или нет. Слишком многим он был обязан генералу, ее отцу, и Натаниэль вернет ему долг, позаботившись о Джоселин. Никакие обстоятельства или другие заботы не смогут отвлечь его от главной обязанности — заботы о его подопечной.

Только не в этот раз.

Час спустя, закончив ряд приготовлений, Элиза окинула взглядом место проведения праздника. Джоселин, Натаниэль и Изольда Краудер, подруга сестер, спускались с холма, чтобы осмотреть площадку для банкета, где лакеи уже занимались сервировкой столов. Рядом стояли палатки, в которых слуги должны были раскладывать еду по тарелкам перед подачей. Столы располагались напротив небольшой сцены, установленной для выступления оперной певицы. Рядом со сценой стояло Майское дерево — высокий столб, один из главных атрибутов Майского праздника. Позже вечером, когда приглашенный оркестр начнет играть веселые мелодии, молодые люди будут беззаботно петь и плясать вокруг этого столба, радуясь приходу весны.

— Ты довольна нашими приготовлениями к празднику? — Верити подошла к Элизе.

— О, на этот раз ты, по-моему, превзошла саму себя! А верхушка Майского дерева даже украшена резными цветами! Где ты только нашла такое сокровище?

Верити пожала плечами.

— Кто-то сносил старый театр и собирался выбросить длинный ненужный столб. «Из него выйдет отличное Майское дерево»? — подумала я и сразу же выпросила его для нашего праздника. Слуги его почистили и раскрасили так, как я велела. Получилось неплохо, верно?

— Просто чудесно. Я вижу, ты решила сервировать столы в стиле Майского праздника — прелестная затея и замечательное исполнение. А какие изысканные композиции в центре столов!