Книга Что случилось на балу?, страница 148 – Сабрина Джеффрис

— Обещаю, с этого момента — полное доверие, — сказал он, сжимая ее руки. — Ты уже узнала все, что я до этого не рассказывал ни одной живой душе. Больше тайн нет.

Слава богу.

— Но у меня все еще остались вопросы. Ты готов на них ответить?

— Конечно. — Натаниэль подвел Элизу к обеденному столу, где они могли бы сесть рядом. — Задавай мне любые вопросы, и я постараюсь на них ответить, если владею всей информацией.

— Твой отец… Он знал о романе твоей матери?

Он вздохнул:

— Моя мать говорила, что ее связь с генералом Энсоном нельзя назвать любовным романом — ни о какой любви между ними не было и речи. По ее словам, как только отец понял, что модный итальянский врач не сможет решить его проблему с…

— Гонадами? — спросила она, сдерживая улыбку.

— Именно, — ответил он, бросив на нее саркастический взгляд. — Он решил, во что бы то ни стало заполучить наследника до того, как будет слишком поздно утверждать, что родившийся ребенок является его законным сыном.

— Но твой отец не мог знать наперед, что твоя мать родит ему сына, а не дочь, или, что ей удастся забеременеть.

— Когда я указал матери на это обстоятельство, она ответила, что, несмотря на неопределенность, отец все равно хотел сделать попытку. Его выбор пал на Энсона — в то время он был простым солдатом, проходившим обучение в ополчении Глостершира. Отец предложил купить ему офицерскую должность в одном из полков Глостершира, и Энсон с радостью согласился. Он сам не смог бы себе этого позволить, учитывая его происхождение.

— А к какому сословию он принадлежал по рождению? — спросила Элиза. — Ты только сказал мне, что его родители умерли, а Джоселин никогда не говорила о нем.

— Прежде чем присоединиться к ополчению, в юности он служил подмастерьем пекаря. Отец оплатил его поездку в Италию и проживание в отеле, где остановились мои родители. Мать могла приходить к Энсону достаточно свободно, не привлекая излишнего внимания.

По лицу Элизы он понял, что она вспоминает какие-то детали его рассказа о поездке его родителей в Италию. Закатив глаза, она сделала вывод:

— Значит, для своего возраста ты был вовсе не мал ростом.

Он поморщился:

— Нет. Мой рост соответствовал моему возрасту — мне был всего год, когда мы прибыли в Глостершир. И некоторое время моим родителям пришлось держаться подальше от гостей. В Италии прошло несколько месяцев, прежде чем моя мать оказалась в положении, затем родители ждали благополучного разрешения родов — отец хотел убедиться, что получит своего наследника. После этого им пришлось ждать еще год, чтобы впоследствии было легче скрыть мой настоящий возраст. Ты ведь тоже не могла точно определить возраст Джимми.

— Верно… — Элиза моргнула. — Но… это значит, что ты даже моложе, чем говорил?

— Отвечу так: моя официальная дата рождения не соответствует действительности.

Она засмеялась:

— А что бы сделали твои родители, если бы ты родился девочкой?

Он покачал головой.

— Скорее всего, предприняли бы еще одну попытку, а затем заявили бы, что «лечение доктора заняло много времени и наконец, подействовало», или придумали бы еще что-то, чтобы скрыть факты и предотвратить распространение слухов.

— Господи, им пришлось пойти на многие жертвы.

— Безусловно. И все ради того, чтобы у отца появился наследник.