Книга Мяукающий детектив, страница 72 – Селия Брук

Прошли недели, и портрет был готов. Странный, удивительный портрет, на котором Бренди предстала в виде рыси, сидящей в окружении экзотических растений. В последнюю встречу, когда ей предстояло забрать картину и прекратить визиты, Уэсли неожиданно для себя предложил ей выпить кофе. Где-нибудь подальше от Данбери. Так начались их тайные встречи. Он приезжал в Глостер, и они проводили дни напролет в ее студии за разговорами. Со временем… уже не только за разговорами.

Элеонор начала что-то подозревать: уж слишком часто и с большим удовольствием Уэс ездил в Глостер «к клиенту». Тем более что она так и не добилась от мужа чека за его услуги. Нужно было что-то срочно предпринять, и Бренди, которая до чертиков любила опасные игры и не представляла отношений без искры, однажды явилась в оранжерею к Элеонор. Прикинувшись простой сельской девчонкой, она попросила работу. Миссис Уэйнрайт, которой всегда требовались помощники, тут же ее приняла. Увидев Бренди в окружении роз своей жены, Уэсли потерял дар речи и едва не выдал себя. Но схема сработала идеально. Элеонор знала, что мужу постоянно требуются натурщицы, и разрешала своим работницам позировать ему – разумеется, выбирая самых обычных, безыскусных девушек. Бренди была яркой, как тропическая птица, но умела мастерски притворяться серой мышкой: ни капли макияжа, волосы туго заплетены и убраны под рабочую косынку, мешковатая одежда, тихий голос и взгляд в пол. Элеонор никогда бы не подумала, что эта девчонка представляет угрозу ее браку.

Уэсли снова начал писать Бренди, на этот раз с любезного разрешения жены. Любовников невероятно возбуждала эта опасность. Бренди приходила к нему в галерею после того, как заканчивала работу в оранжерее. Она почти потеряла голову и забросила свое собственное дело. Так продолжалось пару месяцев.

Но однажды Элеонор поинтересовалась, почему галерея мужа заставлена портретами одной и той же работницы. Настало время определиться с дальнейшим планом действий. Уэсли стоял перед выбором – остаться с женой и закончить отношения с Бренди, или все бросить и ринуться в омут нового увлечения. Тогда он выбрал Элеонор – женщину, которая дала ему все и которой он был обязан многим, если не всем. Он объяснил заплаканной Бренди, что не может так подло поступить с женой, когда они в последний раз виделись в его галерее. Девушка пришла в ярость, умоляла Уэсли оставить жену, но он был непреклонен.

Бренди уволилась из оранжереи, сославшись на вымышленную болезнь несуществующей сестры. Элеонор лишь пожала плечами и выдала расчет. После разрыва Уэс еще несколько недель жил в страхе, что обиженная Бренди заявится к жене и выложит ей все подробности их романа. Но Бренди, работая в оранжерее, не раз становилась свидетельницей холодной ярости Элеонор и побаивалась стервы. Зато она прислала несколько писем, которые Уэсу, к счастью, удалось перехватить. Еще пару недель прошли в напряжении. Он вздрагивал от звонков и появления незнакомых машин на своей подъездной дорожке. Но Бренди таки смирилась с его решением, и все затихло.

Однако судьба уготовила им еще одну встречу. Спустя пять месяцев после разрыва, Уэсли пригласили в Лондон на съемки вечернего ток-шоу о современном искусстве. Элеонор настаивала на его участии: «Мы безвылазно торчим в Данбери. Чтобы оставаться в обойме, милый, надо напоминать о себе».