Книга Золотая фишка на черное, страница 136 – Анни Юдзуль

Они двигались, ориентируясь на звук: зверь то был совсем близко, то убегал и терялся между кустов, однако всегда шел в одну сторону. Они миновали полигон, затем двинулись дальше по южному берегу озера Колли. Начиналась полоса смешанных лесов. Патти остановилась и поймала Роберта за руку. Он взглянул на нее непонимающе.

— Это запах кита… Роберт, она ведет нас в то место.

Ее тон вызвал у Роберта стайку мурашек. Пруденс и Алан остановились немного впереди. Роберт передернул плечами и, взяв Патти за руку, уверенно двинулся вперед.

— Здесь могут быть какие-то ментальные магические аномалии. Будьте бдительны.

Пруденс вздернула бровь:

— Ты решил сказать об этом только сейчас?

Роберт не ответил. Он оттеснил ее плечом и потащил за собой Патти. Сегодня он был настроен одержать решительную победу.

Смешанный лес оказался ужасно густым. Им приходилось пробираться через бурелом и сросшиеся лианы. Пахло влагой и гнилью. Воздух стал теплым. Это был парник, сгущавшийся древесной аркой высоко над их головами. Было тесно, будто они пробирались в крошечные отверстия в скалах. Запах кита давил на обоняние: он был соленым и масляным и вызывал неприятные воспоминания. Патти сжала зубы, все внутри нее кричало: «Беги!» Беги как можно дальше отсюда! Спасай свою маленькую жизнь»!

Она сильнее сжала руку Роберта.

Впереди забрезжил свет. Патти отпустила свой огонек; он был уже совсем слабым и в бело-зеленых лучах, там, между стволами деревьев, стал незначительным. Роберт первым протиснулся в проемы между сросшимися верхушками деревьев.

Он увидел опушку в сердцевине плотного лесного массива, тот смыкался куполом, и сквозь сросшиеся ветви струился зеленый свет. В воздухе витали частицы пыльцы, зеленый полог почти полностью укрыли высокие папоротники. Земля под ногами проседала под каждым шагом. В центре свет становился совсем белым, он, точно щупальца, распространялся из-под огромного рогатого черепа.

— Что здесь делает козлиная голова? – Роберт изогнул бровь.

— Оленья, – сказала Патти и двинулась вперед без всякого страха.

— Ну, кажется, какую-то аномалию мы обнаружили… – Пруденс поравнялась с Робертом. – Вряд ли она про телепортацию, но…

— Будьте осторожны. – Роберт шагнул следом за Патти.

Патти быстро добралась до центра. Череп оказался гораздо больше, чем виделось вначале. Воздух вокруг него был еще гуще, запах тропической влажности кружил голову. Роберт остановился в паре шагов. Нажал на кнопку. Звук раздался где-то за деревьями. Он двигался совсем рядом, и сколько бы Роберт ни проверял его, он не отдалялся, лишь кружил за первым авангардом деревьев.

— Животные двигаются по кругу.

Патти осмотрелась:

— Значит, и пудель миссис Нэш может быть там… Но почему они это делают?

— По-видимому, из-за этого. – Он указал на череп.

Где-то за ним маячила полупрозрачная пелена, она обступала их, переливаясь между деревьев. Это точно было то место, куда их звала ментальная ловушка.

— Ох… – Алан, стоявший поодаль, вдруг дернулся в сторону. Роберт поспешил к нему. В паре ярдов, среди раскидистых листов папоротника, лежало тело. Роберт втянул носом. Гнилостная вонь смешивалась с тошнотворным запахом разложения. Бесспорно, здесь были и другие тела. Роберт вдруг понял, что он весь находится в изнуряющем напряжении. Инстинкт заставлял волоски на руках подниматься под рукавом дорогой рубашки. Он повернулся к Патти.