Книга Портлендские будни, страница 34 – Ася Хоутен

— Такая молодая, – Ноэль покачала головой, читая страницу «Википедии».

Время бежало вперëд, и вся команда не могли угнаться за ним. В первый вечер зимы Портленд не очень изменился: только стал немного более туманным. Зато снова замерло расследование. Шерсть на теле Терезии принадлежала чучелу кота, и теперь полиция проверяла таксидермистов. Результатов пока не было. Джо уверял, что попытался связаться с загадочным Марти из подписок всех жертв, но он не отвечал. Зацепки, ведущие в никуда, продолжали копиться.

Ноэль пролистнула страницу чуть ниже и замерла. Потрясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. Наверняка показалось! Ничего не изменилось, даже когда она ущипнула себя за руку. С фотографии в «Википедии» на неë смотрела практически вылитая жертва Смайла.

ДЖЕЙМС

Джеймс не успел даже снять плащ, когда в дверь позвонили. Он хлопнул ладонью по стене, закатил глаза и выругался. Серьëзно, если повесить на дверь плакат: «Здесь ничего не покупают!» – эти настырные придурки с пакетами косметики наконец-то прекратят лезть?

— Ничего… – начал он, распахнув дверь, но осëкся на полуслове. За дверью стояла рыжая агентша, но совсем не идеальная, как в прошлые их встречи. Волосы растрепались, уши пылали, а вместо делового костюма на ней мешком висела клетчатая рубашка. За спиной он приметил привычный чёрный рюкзак. – Агент?..

Джеймс хмыкнул, но отступил, пуская еë внутрь, и захлопнул дверь. Разговоры о тëмных делах лучше вести вдали от любых возможных ушей. Расследование дела стрëмного типа он считал достаточно тëмным.

— Ноэль в нерабочее время, – она сдула прядь волос, падавшую на глаза и прислонилась к стене. – Где Джо?

Джеймс огляделся. Ведь правда, куда этого оленя опять унесло? Обычно в это время он стучал по клавишам, фальшиво голосил ту надоедливую песню про новое завтра^[16], разбрасывался случайными фактами или находил сто два других способа вывести человека из себя. Гиперактивного Джо сложно было не заметить, ноющего – невозможно. Сейчас в доме они, очевидно, были вдвоём.

— А хер его знает. Шатается где-то. Ему типа нравится город.

— Проклятье!

— Вернëтся скоро, не трись в дверях.

Джеймс повесил плащ на вешалку и ещë раз глянул на Ноэль. Было в ней и Джо что-то одинаково долбанутое: только эти двое на его памяти в начале зимы могли шастать по улицам без верхней одежды. Может, ещë и его папаша, но тому от алкоголя всегда плевать было на себя и остальных. Даже помер раньше сорока, не дождавшись совершеннолетия сына. Джеймс стукнул кулаком по стене – костяшки пальцев покраснели, но воспоминания исчезли.

Ноэль, как и в прошлый раз, устроилась на краю дивана. «На рыжего воробья похожа», – заметил про себя Джеймс и усмехнулся. Вокруг начал собираться зоопарк, даже сосед из дома напротив напоминал тюленя. Иногда Джеймс наблюдал за его попытками заняться спортом – каждая заканчивалась у тележки с хот-догами.

— Под подушкой плед есть, – он щëлкнул кнопкой электрочайника, – накройся, птиц, замëрзла же.

Она не стала спорить и даже не обратила внимание на прозвище, закуталась розовый плед – очередную странную находку Джо – и обняла колени. Ну девочка девочкой, ни на какого агента не похожа. Такую б саму защищать, спрятать где-нибудь… Он ущипнул себя за руку. Контролировать тело можно – и даже не всегда трудно – но грёбаные мысли запросто меняли направление и текли куда-то не в ту сторону.