Книга Ещё не люди, страница 281 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Иногда я видел издалека, как они показывают друг другу простые знаки: рядом, опасность, идти вместе. Один самец несколько раз оглядывался на детей и жестом загонял их ближе к центру.

Однажды я машинально ответил им старым знаком «понимаю», хотя никто меня не видел, а сам знак для них всё равно был чужим. Ухо тем временем воспалялось всё сильнее. Я промывал его при каждой возможности, но края раны распухли, появились гной и неприятный запах. К вечеру второго дня начался жар. Укушенная рука тоже болела, спина ныла после ударов, несколько старых укусов покраснели. Ночью меня знобило, хотя воздух оставался тёплым.

Я знал достаточно о ранах, чтобы не обманывать себя. Даже без одной большой инфекции моё тело получило слишком много повреждений и слишком мало отдыха. Через день-два я мог уже не подняться.

Один из тяжело раненных взрослых в чужой группе тоже не выдержал. Утром он ещё шёл, опираясь на палку и плечо другого, но к полудню лёг. Группа задержалась рядом, звала его, трогала и пыталась поднять, а затем всё-таки ушла. Он остался лежать и к вечеру перестал двигаться. После этого их было шестнадцать. Я не считал их для будущих костей. Мне было важно только, что они все ещё живы.

Последнюю ночёвку они выбрали в неглубоком понижении. С одной стороны лежал каменистый склон, с другой тянулись густые кусты. Между ними оставалось несколько удобных проходов через сухую траву. Я наблюдал до темноты и убедился, что ветер несёт воздух в сторону понижения.

Первые цели я выбрал не среди самых сильных. Один взрослый спал ближе к краю, другая самка устроилась чуть дальше от остальных, а дети лежали в середине.

Два дротика я разложил заранее там, где мог быстро до них добраться. Тяжёлое каменное оружие оставил возле второго прохода, нож сохранил на шее, а копьё держал при себе.

Для факела собрал сухую траву и растительный материал, который хорошо удерживал смолу. Затем развёл небольшой огонь подальше от лежбища. Поджигать начал с тех проходов, которыми группа могла воспользоваться быстрее всего. Сухая трава загоралась от первого устойчивого пламени. Я переносил огонь на новые участки, следя за ветром. Мне не нужно было строить идеальный круг. Склон и густые кусты уже ограничивали часть направлений.

Первой проснулась самка у края. Она подняла голову, втянула воздух, кашлянула и подала тревожный сигнал. Через несколько секунд проснулись остальные. Они ещё не видели всей опасности. Взрослые поднимали детей, показывали направления, звали друг друга. Потом дым стал гуще, а с двух проходов уже было видно пламя. Я зажёг факел и вошёл. Самка возле края увидела меня первой. Я ткнул факелом ей в лицо. Она отшатнулась и закрыла глаза руками, после чего копьё вошло в грудь. Почти сразу сбоку бросился второй взрослый. Я повернул факел, заставил его отдёрнуть голову, и ударил копьём под рёбра.

Третий удар пришёлся в крупного самца, который успел схватить древко. Мы дёрнули одновременно, каменный наконечник застрял, дерево хрустнуло и сломалось. Я бросил обломок и пошёл к первому дротику. Дым уже заметно ухудшал зрение, поэтому ближайшего взрослого я различил только на короткой дистанции и попал дротиком. До второго пришлось пробираться через кричащих детей и взрослых, которые пытались вывести их к кустам. Второй дротик ушёл в ещё одного противника почти в упор. Я добрался до тяжёлого оружия.