Книга От куртизанки до принцессы, страница 9 – Айрин Валери

Дело было не в наказании. В мемуарах Лаури, она тоже пошла в старом платье. Ее брак с лордом, скорее всего, дело решенное. Они не хотят на нее тратиться.

Я едва сдержала усмешку. Как предсказуемо.

— Ах… — притворно вздохнула я, театрально поднесла руки к лицу и изобразила слёзы, чуть ли не всхлипывая. — Какое горе! Как же я теперь покажусь на балу в старом платье?

Затем резко выпрямилась, стёрла несуществующие слёзы и посмотрела на неё с откровенным презрением.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к себе, чувствуя на спине её растерянный взгляд.

Поднявшись в комнату, я подошла к окну и уставилась вдаль, на поля, зеленые бескрайние и прекрасные. В голове проносились воспоминания из книги — те самые, что я так хорошо помнила.

На этом балу Лаури встретила следующего «жениха». Он вскружил ей голову, завязался бурный роман, и она так искренне надеялась, что он заберёт её из этой семьи… Но всё оказалось ложью. Он использовал её, чтобы подобраться к средней сестре — очаровать, влюбить в себя, а затем сделать предложение. А после этого Лаури отдали мерзкому лорду, словно вещь.

Я задумчиво провела пальцем по подоконнику, вспоминая политическую ситуацию в стране. Всё верно — она на грани войны. Мои земли представляют невероятную ценность: они стратегически важны. Тот, кто ими владеет, контролирует высоты, а значит — и ключевые пути сообщения. Это даёт огромное преимущество в случае конфликта.

И я точно знаю одного человека, кому это будет интересно. Холодный, расчётливый, амбициозный. Он не ищет любви — он ищет силу. И ему нужны ресурсы, чтобы вернуть позиции. Мои земли станут для него ключом к власти, а я получу защиту и свободу.

В голове уже складывался план.

Тем временем наступал вечер. Небо над усадьбой окрасилось в багряно‑золотистые тона, длинные тени протянулись по двору, а воздух наполнился прохладной свежестью. В доме царило напряжённое ожидание: слуги сновали туда‑сюда, мать нервно поправляла складки своего парадного платья, отчим хмуро поглядывал на часы.

И точно в назначенный час появились сваты — шестеро мужчин в строгих сюртуках, с серьёзными лицами и нарочито важными манерами. Во главе процессии шёл сам жених — тот самый потрепанный Филипп, которого я совсем недавно поставила на место. Теперь он выглядел бледным и взъерошенным, с тёмными кругами под глазами и ссадиной на скуле — напоминанием о нашей последней встрече. Он избегал моего взгляда, то и дело поправлял ворот рубашки и нервно теребил перчатку в руках.

Я стояла у окна, наблюдая за этой процессией с холодной усмешкой. В голове промелькнула жестокая мысль: «Как бы хорошо смотрелись два синяка на его лице сейчас…» Я невольно сжала кулаки, жалея, что тот удар не пришёлся ему в нос — тогда его жалкий вид был бы ещё красноречивее.

Филипп остановился у крыльца, не решаясь поднять на меня глаз. Его плечи были ссутулены, а пальцы дрожали. Сваты выстроились позади него, переглядываясь и перешёптываясь.

— Мы пришли просить руки вашей дочери, — громко и торжественно произнёс главный сват, высокий мужчина с седыми бакенбардами. Его голос гулко разнёсся по двору.

В мемуарах описывалось, как Лаури стояла с замиранием сердца, едва дыша. Она искренне верила, что сваты пришли по её душу. В груди трепетала надежда, глаза блестели от сдерживаемых слёз счастья, а пальцы непроизвольно сжимали край платья.