Книга Зверь в моем замке, страница 61 – Элейн Торн

Она по-прежнему много читала. В библиотеке, она отыскала трактаты по истории Семи Королевств, атласы звёздного неба, потрёпанные фолианты о оборотнях и даже несколько запретных книг по магии, уцелевших после церковных чисток. Мэтр Бейл, совсем уже седой и сгорбленный, только диву давался: его ученица знала о мире больше, чем иные рыцари, что ходили походами. Она могла наизусть прочесть родословную королей Аркендейла, перечислить все кланы оборотней и их гербы, рассказать о повадках грифонов и целебных свойствах северных трав. В её голове хранилась целая вселенная — но сердце хранило лишь одно.

Эйнар. Мой Эйнар.

Она не переставала ждать. Ни на день, ни на час. Она ждала его в четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать — ждала, когда её сверстницы уже вовсю мечтали о замужестве и примеряли подвенечные платья. Ждала в семнадцать и восемнадцать, когда Седрик начал заводить разговоры о женихах, а Изольда — составлять списки выгодных партий. Ждала сейчас, в девятнадцать, когда её окно всё так же выходило на старый дуб, а на подоконнике лежал кусочек янтаря — подарок Кайла, — и деревянный волк с янтарными глазами-бусинами.

Она не знала, вернётся ли он. Не знала, жив ли он. Но каждую ночь, прежде чем задуть свечу, она смотрела на луну и шептала одно и то же слово. Его имя. Имя, которое стало для неё молитвой, надеждой, смыслом.

— Эйнар.

Кайл всё так же был рядом. Он вытянулся, раздался в плечах, из оруженосца превратился в молодого мужчину. Седрик, невзлюбил его ещё больше — возможно, потому что Кайл был тем, чем сам Седрик не был никогда: честным, трудолюбивым, верным. Но выгнать его не мог: граф, умирая, взял слово, что Кайл останется в замке.

Однажды весенним вечером — они сидели на старой скамье под дубом. Кайл был молчалив и напряжён, вертел в руках какую-то деревянную фигурку, не решаясь заговорить. Лианна чувствовала: что-то назревает.

— Лианна, — сказал он наконец, и голос его прозвучал глухо, непривычно серьёзно. — Я... я должен тебе кое-что сказать. Я давно хотел.

Она повернулась к нему. В его серо-голубых глазах плескалась буря — страх, надежда, решимость. И она вдруг поняла, что он сейчас скажет. Поняла — и испугалась.

— Кайл... — начала она, но он перебил:

— Нет, дай мне договорить. Иначе я никогда не решусь. — Он глубоко вздохнул. — Я люблю тебя. Люблю с детства. С тех пор, как мы строили замки из песка на пляже. С тех пор, как ты выхаживала птенца, а я таскал тебе червей. Я всё ждал, что когда-нибудь... что ты заметишь. Но ты не замечаешь.

Он замолчал. Ветер шелестел молодой листвой. Где-то далеко кричали чайки.

Лианна опустила глаза. В груди у неё боролись жалость и благодарность — и что-то похожее на боль. Она знала, что сейчас сделает ему больно. Но ложь была бы ещё больнее.

— Кайл, — сказала она тихо. — Ты мой лучший друг. Ты был рядом, когда мне было плохо. Ты был рядом, когда у меня никого не осталось. Я люблю тебя — но не так, как ты хочешь.

Он молчал, глядя в землю. Его пальцы, сжимавшие фигурку, побелели.

— Прости, — добавила она. — Моё сердце... оно занято. Уже давно.

— Кем? — спросил он глухо.

Лианна покачала головой.

— Я не могу сказать. Но он есть. И он вернётся. Я верю.

Кайл долго молчал. Потом поднялся, сунул фигурку в карман и посмотрел на неё — не со злостью, не с обидой, а с той тихой печалью, которая была страшнее любых упрёков.