Книга Зверь в моем замке, страница 19 – Элейн Торн

— Не скучай, сестрица, — бросил он, проходя мимо и хлопнув её по плечу — слишком сильно, чтобы это могло сойти за братскую ласку. Лианна поморщилась, но не подала виду. — Скоро тебе будет чем заняться.

— О чём ты? — спросила она, хотя внутренний голос уже подсказывал: ничего хорошего из уст Седрика не выходит.

— О твоём будущем, — он растянул губы в ухмылке, которая больше напоминала оскал. — Я слышал, как леди Изольда говорила отцу. Она подыскивает тебе гувернантку. Настоящую, из столицы. Не то что наш старый мэтр Бейл со своими картами и хрониками.

— Гувернантку? — переспросила Лианна, и в её голосе прозвучало больше тревоги, чем ей хотелось бы.

— Именно. Будешь учиться танцевать, играть на лютне, вышивать гладью. — Седрик картинно взмахнул рукой, изображая изящный жест. — Всему тому, что должна знать и уметь благородная леди, чтобы не стыдно было представить её жениху. Её слова, не мои.

— У меня нет жениха.

— Пока нет. — Он прищурился, и в его мутно-карих глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение. — Но Изольда уже составила список. Говорит, твоя эльфийская кровь — это не проклятие, а товар. Надо только правильно подать. Так что готовься, сестрица. Скоро ты будешь не по пляжам бегать, а учиться делать реверансы перед заморскими лордами.

Он хохотнул и вышел, оставив Лианну одну. Она смотрела на закрывшуюся дверь и чувствовала, как внутри что-то сжимается в тугой, холодный узел. «Товар». «Правильно подать». «Жених». Слова падали в тишину, как камни в колодец, и каждый отдавался эхом где-то глубоко в груди.

Ей двенадцать. Она ещё даже не выросла. Но в этом мире, в этом замке, в этой семье она была не ребёнком, а монетой, которую приберегали до удобного случая.

Лианна поднялась из-за стола и, не дожидаясь слуг, выскользнула в коридор. Она не пошла в спальню. Она пошла вниз.

Она готовилась к этому весь день. Утром, проходя мимо кухни, она стащила из-под носа у поварихи изрядный кусок копчёной грудинки, завернув его в чистую тряпицу. Днём, Лианна сунула за пазуху два куска вяленого мяса и сморщенное прошлогоднее яблоко — других фруктов в кладовой сейчас не было, зима только отступала.

Ступени были всё те же — стёртые, скользкие, пахнущие плесенью и старым камнем. Но сегодня Лианна спускалась по ним увереннее. Она знала дорогу. Она знала, что ждёт её в конце. И хотя сердце всё ещё колотилось быстрее обычного, это был не страх. Это было что-то другое. Что-то, похожее на предвкушение.

Она подошла к последней камере и подняла свечу выше. Огонёк дрогнул, выхватив из темноты знакомую фигуру. Мальчик сидел в том же углу, что и вчера, — поджав колени к груди, обхватив их руками. Его белые волосы, грязные и спутанные, падали на лицо, но сквозь них, как два ледяных огонька, горели глаза. Он не спал. Он ждал — или, может быть, просто не умел спать в этом месте.

— Это снова я, — сказала Лианна негромко, ставя свечу на пол. — Принесла тебе кое-что.

Она достала из складок платья свёрток и просунула его сквозь прутья. Хлеб, грудинка, вяленое мясо, яблоко — всё это легло на солому у его ног. Мальчик не шевельнулся. Он даже не посмотрел на еду. Его голубые глаза, настороженные и холодные, были прикованы к ней — к каждому её движению, к каждому жесту. Так смотрит дикий зверь, загнанный в ловушку: не нападая, но и не доверяя.