Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 53 – Кати Владмар

— Они великолепны, — выдохнула я, любуясь тонкими лепестками.

— И совершенно безопасны для леди Софи, — заверил меня Винс, бережно срезая несколько стеблей.

Потом мы вышли на свежий воздух и направились вглубь сада. По пути Винс то и дело останавливался, срезая небольшими садовыми ножницами то веточку папоротника, то причудливый стебелек какой-то декоративной травы.

— А вот и гортензии, — он указал на пышные кусты в тенистом уголке. — Они совсем не пахнут, зато посмотрите, какие нежные соцветия. Белые будут особенно хороши.

Его руки ловко составляли букет, располагая цветы так, чтобы каждый был виден.

— Винс, это просто чудесно, — искренне поблагодарила я, принимая готовый букет. — Уверена, леди Софи будет в восторге.

— Надеюсь, визит пройдет хорошо, миледи, — улыбнулся он, и в его глазах я увидела искреннюю поддержку. — Леди Софи давно нуждается в добром друге.

Я кивнула, прижимая к груди букет. Впереди был важный день, и эти нежные цветы, казалось, придавали мне уверенности.

К комнате Софи я подошла, как и было условлено, ровно к одиннадцати часам. Постучав, я услышала шаги, и через мгновение дверь открыла миссис Харрис. При виде букета её лицо мгновенно помрачнело.

— Что это? — она поджала губы. — Миледи, вы же знаете, что любые сильные запахи могут вызвать у леди Софи приступ кашля.

— Эти цветы…

— Пусть войдет, — раздался из комнаты голос герцога. Я не ожидала, что он будет здесь. — Это всего лишь гортензии, миссис Харрис. Они не имеют запаха.

Сиделка явно хотела возразить, но под тяжелым взглядом герцога промолчала и отступила в сторону, пропуская меня.

— Разумный выбор, миледи, — сухо проговорила она.

Я переступила порог просторной светлой комнаты. Большое окно было распахнуто, впуская внутрь свежий воздух и солнечный свет. Возле него в глубоком мягком кресле сидела Софи, укутанная в теплый плед несмотря на теплый день. Герцог стоял рядом, опираясь одной рукой на спинку кресла — такой привычный жест, выдающий его заботу о сестре.

Его присутствие здесь заставило меня занервничать — я готовилась к встрече с Софи, но не с ним.

Девочка подняла на меня сияющий взгляд. Она была очень бледной, но её щеки чуть порозовели, когда она заметила букет в моих руках.

— Доброе утро, Софи, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я принесла тебе цветы.

Миссис Харрис тут же встала по другую сторону от кресла своей подопечной, словно готовая в любой момент увести её от возможной опасности. Но Софи, казалось, совсем не разделяла опасений сиделки.

— Какие красивые, — тихо произнесла она, протягивая тонкие руки к букету. — Правда же, Родерик?

Герцог чуть наклонил голову, рассматривая букет.

— Да, очень красивые, — произнес он неожиданно мягко.

Я сделала несколько шагов вперед и опустилась на колени возле кресла Софи, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. Краем глаза я заметила, как герцог слегка вскинул брови, явно удивленный моим поступком.

— Это гортензии. Они совсем не пахнут, так что не потревожат твое дыхание.

— Можно? — Софи вопросительно посмотрела на миссис Харрис, и та неохотно кивнула.

Девочка осторожно приняла букет, и ее бледное лицо озарилось улыбкой. Она провела пальцем по нежным лепесткам, любуясь их белизной.

— Они похожи на облака, — прошептала она. — Такие же воздушные и легкие.