Книга Арахнид, страница 70 – И. В. Офелия

— У вас очень… уютный дом, – нашлась я. Заминка вышла ненамеренной – просто все вокруг слишком отвлекало.

Я едва не наступила на двух собак, дремавших у ножек кресел. Они были длинными, с аристократической осанкой, похожими на борзых или иную старинную породу. Сперва я приняла их за статуи – настолько безупречно они замерли. Пусть они и выглядели спокойно, я все же выбрала место подальше.

— Они вам не нравятся? – Хозяйка улыбнулась, гладя одну из худощавых голов.

— Я не питаю к ним особой симпатии. – Это был самый вежливый ответ, на который я была способна.

— Неужели?

— В последнее время я устала иметь дело с волчьей породой.

— Полагаю, вам уже хватило других псовых?

Я кивнула, отмахнувшись от попытки дружеской шутки.

— Я с нетерпением ждала вашего визита. – Хозяйка улыбалась, но улыбка была слишком напряженной. Натянутой. Вежливая маска продержится ровно столько, насколько хватит ее терпения. И, конечно, пока она не проголодается достаточно сильно. Все вайперы одинаковы.

— Полагаю, вы знакомы с нашими условиями от других, миссис…

— Джорджиана, – поправила она, – и, конечно. Мы были бы рады видеть вас и ваших девочек здесь на регулярной основе.

— Пятьдесят за кормление, – сказала я, – и если кто-либо в вашем Гнезде нарушит правила поведения или если вы пропустите платеж, ни один Гость больше не переступит порог вашего Гнезда.

— Сразу к делу, как я вижу. – Ее улыбка исчезла, сменившись чем-то бесстрастным, хотя, подозреваю, такой она была все это время за этой невыносимо сладкой маской. Мои зубы точно бы попортились, если бы пришлось и дальше выносить эту приторность.

— Я бы не стала оскорблять вас или ваше заведение, тратя ваше время попусту.

— Вас бы не пригласили, если бы я подозревала, будто вы стоите чего-то меньшего.

— Тогда зачем танцевать вокруг да около?

Джорджиана похлопала меня по ноге.

— Искусство переговоров оттачивается только со временем. Вы молоды, поэтому я не стану использовать это против вас.

— Я не понимаю необходимости в лишних шагах.

— Переговоры предназначены не только для достижения сделки, они также могут быть проверкой того, когда ее не заключать, – плавно произнесла она, поднося бокал к губам и наблюдая за чем-то в толпе. – Это очень похоже на танец с незнакомцем. Сначала вы выполняете заученные движения, проверяете его темп, умение держать шаг.

— Возможно, когда есть больше вариантов, но пока я не вижу никакой конкуренции.

— Я сделаю тебе одолжение и скажу открыто, как женщина женщине.– Ее взор обратился ко мне. Она развернула плечи, чтобы смотреть на меня более прямо.– Я все еще заинтересована, я верю в тебя. То, что ты построила, прекрасно, но находится в зачаточном состоянии. Потребуются не только мои вложения, чтобы твоя идея процветала. Продай ее.

— Как насчет пробы? – предложила я.

— Хотя мне и не терпится попробовать на зуб главную сенсацию сезона, мне нужно знать, что ты умеешь обращаться с избранной публикой. – Хозяйка приблизилась так, что я смогла разглядеть каждую крошечную бисеринку на ее маске. – Мы не похожи на другие Гнезда. К нам приезжают гости с положением – чтобы ощутить цивилизованный уют, что-то вроде дома. Я знаю, ты справляешься с нетерпеливой толпой, но как насчет тех, у кого есть настоящий вкус?