Книга Арахнид, страница 12 – И. В. Офелия

— В чем помогу?

— В поисках моей отравительницы.

Я едва набрался сил, чтобы издать смешок, выплюнув немного застоявшейся крови из пылающего рта.

— Гнезда не должны быть такими слабыми, – начал он. – Почему их оказалось так просто превратить в груды крови да костей? Пригнанные на убой овцы. И все ради их благородных обычаев. Такая традиция сгубит нас быстрее любой охоты на ведьм.

— О чем ты?

— А если бы мы отбирали только тех, у кого есть дар, умение… представляешь, что мы могли бы сделать, собрав сильнейших – без разбора на род и возраст.

Сайлас поднялся, затянулся и приблизился ко мне. Я учуял металлический душок, смешанный с табаком.

— Задумал построить свое Гнездо? Тебе не позволят.

— Не здесь. – В его глазах вспыхнула безумная искра. Я видел, как он, упоенный замыслом, уже рисует в уме свое великое пророчество. – Но я слышал, в Нью-Йорке есть возможности.

Настоящее время

Буффало, штат Нью-Йорк

— Ваши отметины такие уникальные. Я как-то подстрелил пегого олененка на севере. Если окажетесь в городе, могу показать вам чучело. Я его сохранил. – Мужчина осклабился, выпуская клуб дыма от сигары.

— Как мило с вашей стороны вспомнить свой трофей при взгляде на меня. – Я провела пальцами по его лацкану. – Что еще вы собирали? Мне так любопытно. Вы, должно быть, очень искусный охотник.

Я не могла заставить себя слушать. Боялась, что стошнит.

Его рот двигался, но я не могла разобрать ни слова. Мой взгляд скользил по золоту его запонок, пока толстая рука сжимала сигару. Его зубы были неровными и кривыми, как и клыки. Каким-то образом, даже с даром выглядеть молодо, этот мужчина оказался генетическим неудачником, а из-за того, что он плохо о себе заботился, на его лице отразились следы времени. Он был стар, старше, чем казался. Я могла сказать по клыкам, толстым и длинным. К тому же в его речи проскальзывали комплименты, которые уже не звучали как комплименты, по крайней мере, в нынешние времена. Скорее как ужасный сексизм. Настоящая свинья.

Влажные ладони скользнули по ткани платья – слишком тонкой преграды для моего спокойствия. Платье было красным – этот цвет всегда будоражил их аппетит. Синий тоже пользовался успехом, но больше привлекал взгляд, чем возбуждал голод. У этого платья был глубокий квадратный вырез, и оно плотно облегало фигуру до линии бедер, а затем ниспадало мягким шлейфом. Даже при тусклом свете свечей ткань отливала дорогим блеском. Я и не помнила, каково на ощупь хорошо сшитое платье, пока не наступали такие ночи – ведь большую часть наших вещей мы оставили, переезжая сюда.

Но одна из девушек в нашем Гнезде, Корделия, была портнихой. Именно она сшила мне это платье для охоты.

В Буффало существовало примерно три известных заведения. Они являлись чем-то средним между Гнездами и Логовами – идеальный вариант для тех, у кого не было родовых связей, а многие как раз приехали сюда за новой жизнью. Минус состоял в том, что они выстраивали свою собственную кастовую систему, и для благопристойных падших или вайперов без капитала почти не оставалось пристанища.

Эти новые американские помеси Гнезд и Логовищ походили на закрытые клубы, и мы прозвали их Гильдиями. Название прижилось: в городе и так полно было всяких обществ по интересам, и это вошло в моду. Клубы путешественников, профсоюзы, да мало ли еще чего. В Гильдиях был свой дресс-код, некоторые требовали с вайперов вступительный взнос или ежемесячные платежи. К Гостям они особо не придирались, разве что симпатичных женщин ценили больше. Деньги шли от клиента прямо к Гостю, так что Гильдии кормились со вступительных взносов и с продажи зелья.