Книга Куколка против Вен(л)ика, страница 57 – Нелли

— Лика, я не просил.

— Ваш желудок тоже не просил родиться в теле трудоголика. Но как-то справляется.

Вениамин посмотрел через ее плечо. Там, за стеклянной перегородкой, сидел Паша и делал вид, что читает книгу. Очень плохо делал. Книга была перевернута.

— Это он вас подговорил?

— Нет, — сказала Лика.

Паша из-за стекла показал большой палец.

— Почти нет, — уточнила Лика.

Вениамин взял контейнер.

— Вы понимаете, что я взрослый человек?

— Теоретически.

— Я способен сам поесть.

— История наблюдений не подтверждает.

— У меня встреча через двадцать минут.

— Тогда у вас есть пятнадцать минут на еду и пять на то, чтобы перестать спорить.

— Почему не наоборот?

— Потому что спорить вы умеете быстро, а жевать почему-то медленно, будто каждый кусок должен пройти юридическую экспертизу.

Вениамин открыл рот, закрыл, потом посмотрел на контейнер.

— Что там?

— Курица, гречка, овощи.

— Звучит подозрительно полезно.

— Не волнуйтесь, я добавила соус. Ваша мужская гордость не пострадает.

Он невольно улыбнулся.

Лика заметила.

Паша тоже заметил. Даже секретарь, находившаяся в двадцати метрах, каким-то образом заметила и восторженно приложила руку к груди.

— Хорошо, — сказал Вениамин. — Спасибо.

— Это было слово благодарности? — спросила Лика. — Зафиксировать бы.

— Не привыкайте.

— Поздно. Я уже завела папку «Вениамин: признаки человечности».

— Надеюсь, она маленькая.

— Пока да. Но я верю в рост показателей.

Паша за стеклом быстро записал что-то в блокнот.

Вениамин прищурился.

— Паша!

Мальчик моментально перевернул книгу правильно и уткнулся в нее носом.

— Я читаю!

— Книга была вверх ногами.

— Это упражнение для мозга!

Лика расхохоталась.

Вениамин посмотрел на нее, и на секунду его лицо стало совсем другим. Не строгим, не усталым, не защищенным привычным сарказмом. Просто теплым. Будто смех Лики действительно включал где-то свет, как сказал Паша.

И это было опасно.

Потому что Лика тоже это почувствовала.

Она резко выпрямилась.

— Ешьте, Вениамин Александрович. Иначе я применю административный ресурс.

— Какой?

— Буду стоять рядом и смотреть.

— Жестоко.

— Зато эффективно.

Он ушел в кабинет с контейнером, а Лика повернулась к Паше. Тот уже стоял рядом, возникнув бесшумно, как маленький агент спецслужб в школьных туфлях.

— Минус хаос, плюс обед, — сказал он. — Прогресс.

— Не радуйся так. Это просто обед.

— С обеда начинались многие цивилизации.

— И многие романы?

Паша невинно моргнул.

— Я такого не говорил.

— Но подумал.

— Мысли пока не регулируются законом.

— Слава богу, а то тебя бы уже оштрафовали.

Вечером Паша перешел ко второй фазе операции.

Он позвонил Лике ровно в 18:05. Не в 18:00, потому что это было бы слишком официально. Не в 18:10, потому что Лика могла счесть это расхлябанностью. Пять минут, по расчетам Паши, создавали впечатление живого, но пунктуального человека.

Лика ответила на третьем гудке.

— Да, профессор?

— Добрый вечер, Лика. У вас есть двадцать две минуты на обсуждение образовательного проекта?

— Почему двадцать две?

— Я предположил, что двадцать звучит сухо, а двадцать пять — слишком оптимистично.

— Ты опасно хорошо изучил взрослых.

— Это вынужденная мера.

— Что за проект?

— «Полезные смузи для занятых пап». С розовой обложкой без блесток.

— Одобряю.