Книга Искупление грехов, страница 24 – Лео Сухов

Мы успели поставить второй и третий поглотители – и снова войти в земли Линга, когда новые хозяева этих мест начали действовать. Растения у нас под ногами взбесились, пытаясь сковать отряд, не давая ступить и шагу, а из тумана выскочило целое стадо изменённого скота. Какие именно это были животные до начала изменений, по ним определить уже было невозможно. Твари давно слились в один вид, покрывшись броней на спине, отрастив клыки и когти. Они передвигались на четырёх ногах (или уже лапах?), но во время боя вставали на задние и били передними. К счастью, отряд успел стянуться в кольцо и встретил нападающих стеной щитов.

Треск, крики, рёв слились в единую какофонию боя. Рядом, в телеге, захлопали тетивы – и над головами первой шеренги пролетели первые стрелы. Я ужом вертелся, оглядывая окрестности другим взглядом и ожидая нападения. И дождался. С другой стороны от нападающих изменённых туман уплотнился и стеной надвинулся на отряд. В самый последний момент мне удалось вернуть ему привычный вид мигрирующих облаков, раскидав своей волей искорки, удерживающие форму мудрости. Вдали мелькнула человеческая фигурка. Ну как человеческая – две руки, две ноги, но это уже был давно сдавшийся изменениям и служивший хозяевам Линга человек. С каждым днём таких становилось всё больше. Бывшие жители города и окрестностей уже почти не пытались сопротивляться. И недалёк был тот день, когда мы могли столкнуться с их армией во плоти.

Я послал вслед фигурке стрелу, но не попал. Зато атака тварей немедленно прекратилась, и отряд смог продолжить движение. Если первое нападение случилось в первые триста шагов, то в этот раз пройти нам дали шагов сто – сто пятьдесят. Бойцы по старой привычке даже не пытались держать колонну – просто медленно двигались, преодолевая сопротивление растений, сохраняя кольцо вокруг телеги, где уже перевязывали первых раненых. На этот раз из тумана в нас полетели камни. Пробить головы через шлем они не могли, но сразу трое-четверо бойцов упали, теряя сознание. А все остальные подняли щиты над головой. Тяжелее всех было мне в телеге, да кавалям в упряжи. Животные ревели от боли, но продолжали тащить телегу вперёд. Ещё сто шагов.

— Телега переполнена! – сообщила Пятнашка. – Ещё немного, и мы встанем! Шрам, надо ставить поглотитель.

— Нельзя. Нужно пройти хотя бы шагов восемьсот! – ответил я зло.

— Мы не пройдём!

— Пройдём! Готовьте зажигательные стрелы! – приказал я. – Бейте в сторону этого проклятого города, пускай обходят!

Первые стрелы полетели в ответ на камни, и среди них замелькали горящие снаряды. Я к тому времени уже получил несколько синяков по телу от брошенных камней и начинал звереть, поэтому чуть не пропустил очередную мудрость. Скрывающийся в тумане противник попытался залить водой разгорающийся пожар и даже частично преуспел в этом.

— Телега – продолжаем поджигать! Все остальные, двигаемся вперёд!

Шаг за шагом мы прошли ещё шагов двести. Но дальше на нас навалились всерьёз. И звери, и мудрости, и камни. Даже птицы атаковали сверху. Крики боли, металлический привкус во рту от пролитой крови. Отряд встал, оказавшись практически в окружении. Оставалось только одно – схватить поглотитель и попытаться прорваться ещё на несколько десятков шагов, установить его и вернуться.