Книга Искупление грехов, страница 141 – Лео Сухов

На третий день мы достигли степи. Прямо на границе обнаружился отряд разведчиков верхом на кирри. Один из них подъехал к нашему отряду и прокричал:

— В Пущу идёте?

— В Пущу, – подтвердил я, подходя ближе. – Как там в степи?

— Видели несколько банд кочевников, – ответил разведчик. – Некоторые прорвались через заставы и прошли сюда. Будьте начеку.

— Большие отряды?

— По десятку рыл, – ответил тот.

— Спасибо за предупреждение! – поблагодарил я.

На том и разъехались. Мы продолжили путь дальше, в степь, а разведчик поехал к следующему за нами отряду. Первый день в степи прошёл, тем не менее, спокойно. Мы неспешно двигались по проторенной дороге среди трав, вымахавших выше человеческого роста. К вечеру достигли знакомого по прошлому году места ночлега у двух небольших озёр. В озёрах набрали запас воды в бочки, напоили кавалей и разбили лагерь. Мы здесь были не первые и не последние. Отряды продолжали подтягиваться именно сюда. Вспоминая объяснения Скаэна, я понял, что рядом других мест для лагеря просто нет.

Утром, ещё по прохладе, мы вышли одними из первых. Раньше нас успели сняться только три десятка нори из Форта и ещё один отряд. Кажется, тот самый, который запомнился болтливой девушкой. Дорога впереди была пуста – и ничто не предвещало беды.

Солнце только поднялось, и дорога скрылась в тени трав, когда мы услышали впереди звуки боя.

— Кирри, бери двоих – проверить! – приказал я. – Сбиваем строй! Обоз за спины!

Я привычно взгромоздился на козлы первой телеги, пытаясь рассмотреть, что там впереди – но куда там. Вернувшиеся разведчики донесли о происходящем раньше. Кирри пробежал навстречу мимо бойцов – и торопливо забрался на телегу. Десятники отстали от идущих впереди десятков, поравнявшись со мной.

— Кочевники. Напали на отряд, который шёл перед нами, – доложил он. – В отряде человек семьдесят, кочевников – два десятка. Кружат вокруг, стреляют, иногда пытаются выцепить бойцов из строя.

— Плохо, – хмуро сказал я. – Что мы им сделаем? Загонят нас в тот же круг.

— Стрелами закидаем? – предложил Ша-арми.

— Закидаем, конечно. Вот только они лучше стреляют, – хохотнул Нож.

— Кирри, а шаман у них был? – спросил я.

— Мы не видели, – ответил разведчик.

— Нож! – решился я. – Отбери с Эр-нори два десятка ребят покрепче. Хохо, Арми – вы берёте оставшихся, ставите на луки. Пятнашка – на тебе все девочки. Только Фуку оставь, она вроде хорошо стреляет. Все на ходу, быстро!

К месту боя мы подъехали раньше, чем ожидали. Дорога сделала плавный поворот, и нам открылось вытоптанное пространство, где встал в круг попавший под атаку кочевников отряд. Сами кочевники старательно скрывались в густой траве, умудряясь не только стрелять, но и как-то удерживаться в седле.

Наше появление они не прозевали – несколько изменённых молча поскакали к нам. К этому времени впереди телег шло два десятка бойцов с большими щитами и копьями. Остальные расположились на телегах с луками в руках. Кавали хрипели, но продолжали тянуть, хотя было понятно, что терпеть долго они такое издевательство не станут. Стоило кочевникам подойти слишком близко, как в ответ на пять их стрел – прилетело два десятка.

Один гор-кирри, заревев, рухнул на землю и принялся биться в конвульсиях. Его наездник, прикрывшись от стрел щитом, соскочил и кинулся к нам, получив копьём в грудь. Четыре оставшихся всадника рванули под прикрытие густой травы, откуда и продолжили обстреливать нас.