Книга В начале пути, страница 182 – Лео Сухов

Шесть тысяч дирижаблей, ранее летавших между скалами. Огромный торговый флот. Один только флагман, захваченный нами в бою, мог привести сюда еды и вещей на год вперёд. Но уже не привезёт. Пока будет восстановлен флот, пока на других скалах поднимут до довоенного уровня сельское хозяйство и ремёсла, пройдут годы…

К этому времени на маленькой скале останется одно-единственное племя каннибалов с одним маленьким стадом шарков. И небольшими посадками сельскохозяйственных культур, вскопанных даже не лопатами и плугами, а обычными палками-копалками. Закончатся запасы пневмы, и у всех местных жителей останется одна единственная жизнь — нынешняя.

Цивилизация не вернётся. Ни через год, ни через два, ни через десять. Человечество весьма успешно справилось с сокращением собственного поголовья — впрочем, как и всегда. Не одно десятилетие может пройти, пока до таких маленьких скал у человечества снова дойдут руки. В общем, и людей жалко, и всё человечество.

Больше всего удручало не то, что мне довелось увидеть такую скалу, а то, что многие скалы в той или иной мере уже шли по тому же пути. Просто та, увиденная, оказалась в наихудшем положении. Но и остальные, где люди ещё как-то умудрялись ютиться среди руин, отставали всего на пару шагов. Да, жили под ещё сохранившимися над головой крышами, ели припасы, спасённые со складов, но надолго ли их хватит?

Меньше года оставалось до обещанного нашествия тварей. И именно в этот год терранская цивилизация решила чуть-чуть схлопнуться. Вот так и рушатся вековые империи. Снаружи скалятся зубастые враги, внутри растут противоречия… И, по закону подлости, «стреляет» всё одновременно.

Апокалиптическую картину завершали многочисленные обломки дирижаблей, рассыпанные вокруг скал. Ценнейший ресурс — белое дерево — лежал на поверхности и был никому из «наскальников» особо не нужен. Все были заняты братоубийственными развлечениями.

И я ведь прекрасно понимал, что даже если бы скалы не бомбили, то результат всё равно был бы тот же. Что толку, что у тебя над головой есть крыша, если чинить её нечем? Если нет дров, которые можно подкинуть в печь? Если еды не хватает на всех, а пневма медленно вымывается из экономики отправкой людей на возрождение?

Нет дирижаблей — нет связи. Именно дирижабли связывают всю систему третьей терранской цивилизации в единое целое. Именно дирижабли позволяют одним скалам выращивать урожай, получая за него промышленные товары, а другим — развивать ремёсла, получая припасы. Одним не нужно столько еды, а другим — товаров. И если не прилетит дирижабль, которые развезёт всё это по нужным скалам — наступит коллапс, катастрофа!..

Мне было жалко людей, жалко Терру, жалко дирижабли…

Но когда со мной связался Гилус и сообщил, что началась битва, то я был только рад, что опоздал на неё. Мы как раз пролетали Исс-ту, и до места сражения нужно было добираться ещё три дня. Я ни с кем тогда не поделился теми мыслями, что родились в моей голове. Никому не озвучил свою радость. И всё же моё настроение стремительно ползло вверх.

Просто я неожиданно понял, что где-то там, в трёх дня пути, сошлись в бою последние эфирные флоты Терры. Там под боевые знамёна встали военные и торговые дирижабли, там перемалывалась плоть и кровь экономики Терры. Не пневма! Не товары или припасы! Дирижабли!..