Книга Вечные Пески. Том 9, страница 124 – Лео Сухов

— Слишком мало жертв! — ответила Вечное Дитя.

— Ты чего задумался, Ишер? — выдернул меня из диалога голос Ситраниса.

— Да так… Неважно.

Я вздохнул и замолчал. Нет, на самом деле я не был уверен, что разберусь с проблемой. Зато точно знал, что легко не сдамся. Ночью, конечно, ещё придётся потрястись в возке… Нам в подорожную успели поставить отметку о покушении.

Но завтра… Завтра мы будем в столице, а там есть гостевые дома, где на такие «мелочи» не обращают внимания.

Тракт, по которому мы ехали, по-прежнему тянулся вдоль Царского Канала. Однако теперь канал был к северу от нас, то есть слева от возка. И, кстати, кораблей на воде стало ещё больше. Они шли так плотно, что терзало беспокойство, не столкнутся ли. И всё же ничего подобного, пока ехали, мы так и не увидели. А затем тракт начал забирать южнее, и канал мало-помалу скрылся из виду.

Зато селения, ещё вчера разделённые где рощицей, а где парой деревьев, слились в сплошную застройку. Дома теснились друг к другу, будто влюблённые. А заодно, с каждым пройденным сиханом, становились всё выше. Сперва два этажа, затем три, потом четыре…

И это было не единственное изменение. На смену кирпичным стенам, оштукатуренным и выбеленным известкой, пришли каменные, облицованные глазурованной плиткой. Крыши из тростника и соломы уступили место нарядной черепице. Красной, коричневой, а кое-где и синей, отливавшей на солнце, как спинки весенних жуков. Окна становились шире, на них появлялись ставни с резными наличниками. Над плоскими кровлями и тут, и там вырастали башенки-ветроловы. Изящные, увитые плющом, они ловили прохладный бриз с канала и гнали его вниз, в комнаты местных жителей.

А ещё здесь всё чаще попадались синие и белые купола. Правда, подобную роскошь даже тут позволяли себе лишь государственные учреждения, храмы или очень богатые хозяйства.

Менялись и люди вокруг. Мало того, что их стало много больше, так и одежда на них уже не напоминала обычную для провинции. Исчезли простые серые плащи и грубые шерстяные накидки. Вместо них замелькали, привлекая взгляд, яркие ткани. Синие, зелёные, бордовые, с вышивкой и золотым шитьём.

На женщинах поблёскивали украшения. Бронзовые и серебряные браслеты, на шеях — тонкие цепочки, а кое-где и ожерелья из цветных камней. Мужчины носили добротные халаты, подпоясанные широкими ремнями с пряжками. Некоторые и вовсе нарядились в короткие плащи с меховой оторочкой. Даже простые работники, попадавшиеся по пути, были одеты скромно, но добротно, без заплат и прорех.

В общем, не надо было быть мудрецом, чтобы догадаться: мы, по сути, уже въезжаем в столицу Края Людей, легендарную Ас-Арахаману. Для таких в моей прошлой жизни было отдельное слово «мегаполис», то есть «очень-очень большой город». Ас-Арахамаана была настолько большой, что давно уже выбралась за пределы стен, как тесто из миски. Впрочем, по легендам, она делала это ровно сорок три раза. И сейчас, похоже, близился новый виток постройки городских укреплений.

До самой Ас-Арахаманы, как сказали возницы, было ещё неблизко, но предместья уже обретали вид городской застройки. Между домами мелькали открытые площадки рынков, над которыми колыхались полотняные навесы. Торговцы раскладывали товары прямо на земле или на деревянных прилавках, а многочисленные голоса сливались в сплошной гул. Пахло свежим хлебом, жареным мясом, пряностями — и, вкуснее всего, свежей речной водой.