Книга Вечные Пески. Том 8, страница 95 – Лео Сухов

Спасение папаров стоило нам целого дня, и теперь каждый день был на счету. От планов зайти дальше на юг пришлось отказаться. Я повёл отряд строго на запад, к торговой дороге между Губуном и Ферундом. Так мы сможем быстрее добраться до Ршета. До ухода гарнизона из города оставалось пять дней, и я намеревался уложиться в этот срок во что бы то ни стало.

Местность изменилась. Береговая линия с её мостками, заливными полями и густыми зарослями осталась позади. Теперь мы снова ехали через сельскую равнину — ту самую, что видели по дороге на восток. Поля, разделённые лесополосами. Оросительные каналы, тянущиеся с севера на юг. Маленькие поселения на три-четыре дома, попадавшиеся через каждые полсихана. Все пустые. Все брошенные.

Я ехал во главе колонны, погружённый в дрёму. Иногда просыпался и начинал думать, успеем ли мы или нет. Если не случится ничего непредвиденного, через пять дней должны вернуться в Ршет.

Если…

Ненавижу «если»…

Зря я надеялся на спокойный путь. Высший, сволочь такая, всё-таки был. И оставлять нас в покое не собирался.

Сначала со стороны арьергарда прискакал галопом посыльный, осадил перехана и доложил, стараясь говорить спокойно:

— Воевода, сзади демоны. Гухулы. Идут за нами.

— Да? Вот так неожиданность, — задумчиво ответил я. — Много их?

— Десятка два, может, три. Держатся на расстоянии. Не приближаются, — ответил посыльный.

— Ясно. Скажи своим, чтоб пока ничего не предпринимали, — кивнул я.

Я обернулся. С нашего положения, на небольшой возвышенности, равнина просматривалась далеко назад. Там, на горизонте, среди полей и редких лесополос, двигались тёмные точки. Они то появлялись, то исчезали, ныряя в овраги и перелески. Тем не менее, общее направление угадывалось безошибочно: они шли за нами.

Ситранис подъехал ближе и тоже всмотрелся.

— Вот же паскуды какие! — сказал он, впрочем, без удивления. — Идут по следу, ждут момента.

— Или ведут за собой кого-то покрупнее, — добавил я, скинул капюшон и растёр кожу на голове, чтобы проснуться.

— Может, и так… — Регой сплюнул в пыль и посмотрел на меня. — Давай развернём отряд, ударим. Два десятка гухулов — это не орда. Сомнём одной атакой и поедем дальше.

Я задумался. Предложение было здравым. Два десятка гухулов при дневном свете — не та угроза, от которой стоит бежать. Они вялые, медлительные. Прибьём этих, и некому будет за нами следить. Даже если их больше окажется, нескольких сотен всадников хватит, чтобы всю заразу в землю втоптать.

— Развернуться, ударить, пройтись серпом обратно, добить уцелевших… И забыть о преследовании… — я задумчиво покивал.

— Во-о-т именно!.. — обрадовался Ситранис.

— Согласен, — кивнул я. — Давай прикинем, где удобнее.

Я не договорил. Со стороны левого фланга появился разведчик, на миг замер, высматривая меня, и пустил перехана галопом.

— Воевода! С востока, параллельно нашему курсу, двигалась группа гухулов. Мы их перебили издалека, но появилась новая…

Мы с Ситранисом переглянулись.

— Отставить бой, — сказал я. — Никаких разворотов. Следим, что дальше будет.

А дальше сообщения посыпались одно за другим. Наш отряд, растянувшийся по дороге, буквально шёл в окружении гухулов. И точное их число мы не знали. Мы даже всех не видели. Что лишний раз подтвердило мои подозрения насчёт высшего.