Книга Падение Сжигателя Книг, страница 22 – Энтони Райан

Улейн соизволила выдавить из себя довольно пронзительный смешок и продолжала кружиться, пока они не подошли ярдов на двенадцать к воротам, где коренастый сержант с обветренным лицом поднял руку, чтобы остановить их группу. «Мне не докладывали, что сегодня вечером будут какие-то артисты», — произнес он, и на его лице скука сменилась подозрением, пока он оглядывал сборище пестрых артистов. Они выбрали это обличье из-за общеизвестной слабости короля к представлениям. Труппы регулярно вызывали во дворец для увеселения и щедро вознаграждали за их труды. Бродячие актеры также были одной из немногих прослоек общества, которую обычно обходила стороной зачастую смертоносная прихоть Лакрила, и на следующий день они неизменно выходили оттуда невредимыми.

Взгляд сержанта задержался на Кестре и Улейн — с интересом — но не чрезмерным — к милой улыбке, с которой посмотрела на него та, у кого лицо было похоже на кошачье. Он проявил себя исполнительным и зорким часовым, едва взглянув на Дришу, чье лицо было набелено до белизны алебастра, а сама она облачена в строгое черное платье, как это часто принято у певиц. Вместо этого сержант сосредоточил почти все свое внимание сперва на коренастом, с кислым лицом шуте Бленче, а затем переключился на Лесандера.

Первоначальный план заключался в том, чтобы брат одел одежду, очень похожую на одежду Бленча, чтобы они выглядели как близнецы-шуты, пришедшие развлекать короля. Однако Лесандер оказался еще менее талантливым актером, чем Улейн, и одежда шута нисколько не смягчала его явно воинскую выправку. Поэтому ему отвели роль носильщика, взвалив на плечи крепкий шест, с которого в двух кожаных тюках свисали их разнообразные актерские пожитки. Естественно, внутри было спрятано оружие, в том числе меч брата. Кестра надеялась, что эта ноша согнет Лесандера до такой степени, что он будет выглядеть более убедительно в роли носильщика, чем в роли шута. Увы, его сила, осанка и цвет кожи вкупе лишь притягивали к себе более пристальное внимание.

«А откуда ты? — спросил сержант, перегородив Лесандеру путь. В этот момент Кестра с явным скучающим видом закатила глаза, оценивая остальных стражников. К ее досаде, их оказалось больше, чем ожидалось: не менее шести человек стояли там, где мост сходился с воротами, и еще четверо вырисовывались силуэтами в проходе за ними. Обернувшись к Бленчу, она вопросительно приподняла бровь. Раньше она уже была свидетельницей силы его дара, но никогда не видела, чтобы он применял его сразу к стольким людям.

Его борода была подстрижена и выглядела не так буйно, как раньше, что позволило ей разглядеть печальную гримасу, свидетельствовавшую о сильных сомнениях. Кестра повернулась к Улейн, хихикнула и наклонилась ближе, чтобы шепнуть ей на ухо девичью тайну: «Похоже, дело плохо. Будь готова и не щади. Замешкаешься хоть на мгновение — и они нас убьют».

В домике ей довелось увидеть краткую демонстрацию способностей Улейн, поэтому она испытывала здоровое уважение к силе сестры. Однако, видя, как у той сжимается горло и как быстро она моргает, Кестра вовсе не была уверена, что у нее хватит решимости применить эту силу со смертельным исходом.

«Южная башня», — ответил Лесандер сержанту, подарив ему усталую улыбку человека, отвечающего на вопрос, который ему задавали уже тысячу раз. «Меня вынесло на берег, когда я был еще младенцем. Повезло, что они не сочли нужным выбросить меня обратно».