Книга Полыхающий рассвет, страница 124 – Лисса Соллей

Под ногами стелились травы и мягкий мох, поглощая звук шагов и добавляя лёгкости в каждое движение. В воздухе витала сладковатая влага, смешанная с ароматом цветущих кустарников и наливных ягод. Между древними деревьями можно было увидеть едва различимые тропинки, которые, казалось, только и ждали, чтобы кто-то по ним прошёл, раскрывая потайные уголки чародейского леса.

Мэри вела их одной из таких. Нежный шёпот ветра играл с листьями, напевая древние мелодии, которые были знакомы лишь лесным обитателям. Ричард даже слез с рук, когда из-за дерева выскочила белка, быстро взобралась на соседнее и перепрыгнула с одной ветки на другую. Только её пушистый хвостик и видели. На земле, в тени, мальчик заметил медленно ползущую змейку. Её бело-изумрудные чешуйки пару раз сверкнули в траве, а затем исчезли за кустом.

Мэриэль повернула влево, и они спустились с небольшого холма. Внизу, среди деревьев, тёк небольшой ручей, его вода была кристально чистой, а журчание напоминало тихую песню, звучащую для всех, кто хотел бы остановиться и послушать. Вокруг него росли яркие цветы, их разноцветные лепестки блестели от влаги, привлекая пчёл и бабочек, которые неспешно летали вокруг.

По пути вдоль этого ручья виднелись таинственные тенистые места, где, казалось, и обитают сами чародейки. Ричарду думалось, что вся земля здесь, весь лес были наполнены тайнами, и каждый шаг давал ощущение, что за поворотом, в глубине деревьев, скрыты настоящие чудеса, готовые раскрыть свои секреты тем, кто не боится заблудиться в этом месте.

Нишант и Альберт на пару испытывали эстетическое удовольствие мастеров. У первого чесались руки, чтобы действительно остановиться здесь и остаться дней так на двадцать, чтобы нарисовать каждый цветочек и лучик. Второй же больше наблюдал за ручьём и разнообразием камней, сияющих на дне, – они бы послужили неплохим материалом для какой-нибудь фигурки.

— Это место – просто волшебное! – Ричард выбежал вперёд и обнял Мэриэль за юбку. – Я хочу забрать что-нибудь с собой. Можно?

— Ни в коем случае! – Мэри мягко погладила его по волосам. – Хоть это и благородный лес… кто знает, что здесь, среди шёпота листвы и аромата цветов, может быть спрятано. Лес Эльдер охраняют древние существа, не готовые принять человека, не относящегося к их тайнам с почтением.

Морганна лишь улыбнулась, наблюдая за ними, и одёрнула брата, наклонившегося за камушком к ручью. Покачав головой, она прошла вперёд, а Альберт, вздохнув, поднялся и последовал за остальными. Вышли они вдоль ручья к ущелью, внизу которого шумела река. По небу плыли редкие пушистые облака, время от времени прикрывая закатное солнце.

— Это река Нех-Те, – объяснила Мэриэль, повернув влево и поведя остальных по краю. – Говорят, раньше её не было – только лес и гора Баш. Но две дриады подружились с мавкой и для неё раздвинули гору. Тогда вышла река и потекла под горой Баш, создав ущелье, и мавка с нею добралась к лесу Эльдер. Потому её и назвали так. «Нех-Те» означает «дружба дев воды и дерева».

— Значит, река – символ дружбы мавок и дриад? – Ричард обернулся на лесной ручей. – А куда мы идём?

— Верно. – Мэриэль взяла ребёнка за руку. – А идём мы вниз. Здесь должен быть мост. Сейчас мы прямо над Ущельем Эльдербаш. Но само поселение дальше – ближе к устью, где река уходит под землю.