Книга Черная Бетти, страница 35 – Уолтер Мосли

Спину мне жгло горячее солнце, а из дома исходила прохлада, подобная ангельскому дуновению. Сатана тоже способен принимать обличье ангела.

Я пытался придумать, как сформулировать следующий вопрос, когда услышал властный, с южным акцентом, нараспев мужской голос:

— Что вам здесь надо, приятель?

И я увидел белого техасца. Высокого, плотного телосложения, в ковбойской шляпе, наждачного типа джинсах и голубой рубашке в клетку. За техасцем шла все та же горничная. Вся команда в сборе!

— Мистер Роулинз приехал переговорить со мной, Кэлвин, – объяснила мисс Кейн.

Я был ей признателен за такое объяснение, но тон здесь явно задавал ковбой.

— Роулинз, – представился я. – Изикиел Роулинз. Я здесь потому, что нашел одну вещь, которую мисс Кейн вручила моему другу.

— И что же это за вещь?

Все ждали моего ответа. Я предпочел бы беседовать с мадам наедине, но теперь это не представлялось возможным.

— Я разыскивал Бетти по просьбе моего друга, но не смог найти. Поэтому отправился к Марлону. Марлона тоже не оказалось дома. Я наведывался к нему еще пару раз и, по-прежнему не застав его, встревожился. Зашел к нему в дом, чтобы узнать, не оставил ли он записку, сообщающую о его местонахождении. Но обнаружил только вот это. – Я вынул чек на пять тысяч долларов. – Он выписан на имя Марлона. Я удивился. Как так, его самого нет, а чек почему-то дома. Я не могу себе представить, чтобы такой бедный человек, как он, забыл дома чек на столь внушительную сумму. – Я секунду помолчал. – Живой Марлон не бросил бы такую кучу денег.

— Он мертв?

— Так вроде бы думает эта дама.

— Я этого не говорила, – пропела она.

— И я не знаю, – продолжал я. – Но чек – единственное, что я там нашел. А Марлон словно сквозь землю провалился. – Я говорил с акцентом, с каким, по их мнению, и должен говорить. В этом случае они не заподозрят грозящую им опасность.

— Значит, вы не можете с уверенностью сказать, что он пропал, – резюмировал Кэлвин, и я сразу же догадался, что он адвокат, несмотря на ковбойскую одежду. – Возможно, он отправился куда-нибудь с девушкой.

Я мог с большей пользой употребить силы и время, нежели спорить с юристом, этим здоровенным мужчиной, напоминавшим демона из индийской мифологии, высеченного из громадной квадратной глыбы. Вид у него был устрашающий. Человека, способного на все. В руке он катал два небольших черных камня.

— Ма, тебе лучше уйти отсюда, – посоветовал Саре Кейн бледный юноша. – Мы сами сумеем разобраться с этим.

Сара улыбнулась сыну и кивнула:

— Спасибо, Артур.

— Мисс Кейн, – поспешно обратился я к ней, пока она не ушла.

— Да?

— Почему вы выдали Марлону пять тысяч долларов?

— Чек мой, – подтвердила она, – но я его не выписывала. А если бы и выписала, его все равно возвратили бы. Отец никогда не давал мне много денег. А теперь, когда он умер, имение находится под контролем юристов. – Она бросила злобный взгляд в сторону Кэлвина. – Пока они не разберутся с завещанием.

— Дайте-ка взглянуть на него, – попросил Кэлвин.

— Простите. – Я отдернул руку с чеком. – Кто вы такой?

— Меня зовут Кэлвин Ходж, приятель. Я адвокат семьи.

При этих словах Кэлвина Сара Кейн встрепенулась и хотела вроде бы запротестовать. Но его зловещая ухмылка заставила ее умолкнуть.

Я стоял в двух шагах от техасца. Исходивший от него отвратительный запах пота и дыхания заядлого курильщика трубочного табака окончательно доконали меня.