Книга Книга с пустыми страницами, страница 12 – Ольга Ларская

Северный сектор — место, куда студенты заглядывали редко. Здесь жили те, кто обслуживал остров: садовники, смотрители потоков, ремонтники маяков. Домики маленькие, утопающие в зелени — не академическая строгость, а уютная, живая неряшливость. Плющ на стенах. Кошки на крышах. Запах свежескошенной травы, мешающийся с запахом древесного дыма.

Дом Тармена я нашла по описанию Оэны — «тот, у которого на крыше флюгер в виде дракона, только дракон без головы, потому что ветром оторвало, а Тармен не починил, и так три года». Флюгер действительно был безголовым. Дракон из жести, зелёный от патины, крутился на ржавом шпиле, указывая хвостом на восток.

Я постучала.

Дверь открылась не сразу. Сначала за ней послышалось шуршание, потом — ругательство (приглушённое, но отчётливое), потом — звук падающей кастрюли, потом — ещё ругательство (погромче).

Дверь открыл мужчина.

Нет. Не мужчина. Существо, которое было мужчиной, и было драконом, и было чем-то третьим — тем промежуточным, неназываемым, что бывает, когда два мира сталкиваются в одном теле. Высокий — нет, длинный, именно длинный, как будто его тянули за голову и за ноги одновременно. Худой, с угловатым лицом, тёмными глазами, которые были слишком большими для человека и слишком маленькими для дракона. Волосы — чёрные с зеленоватым отливом, до плеч, собранные в хвост. И руки — вот руки были нечеловеческие. Длинные пальцы, слишком длинные, с тёмными ногтями, которые блестели, как полированный камень.

— Что? — сказал он.

Не «здравствуйте», не «чем могу помочь», не «какой приятный сюрприз». Просто — «что».

— Меня зовут Лиара Тэсс, — начала я. — Я работаю в архивном крыле библиотеки, и мне нужно...

— Знаю, кто ты, — перебил он. — Рувен предупредил. Входи. Только не наступи на кота.

Кот обнаружился на пороге — огромный, серый, мохнатый зверь, который лежал точно поперёк входа и категорически отказывался двигаться. Я перешагнула.

Внутри — хаос. Не грязный хаос, а творческий, если в хаосе вообще бывает система. Карты повсюду — на стенах, на столе, на полу, на стульях, свёрнутые в трубки, расправленные, сложенные вчетверо. Между картами — инструменты: компасы, секстанты, линейки, штуки, которым я не знала названий. На полке — камни: десятки камней разных цветов и размеров, аккуратно расставленные по цветовому градиенту от белого к чёрному. На подоконнике — три горшка с мёртвыми растениями, которые явно когда-то были живыми, но сдались.

— Аэн-Тарис, — сказал Тармен, не дожидаясь моего вопроса. Он уже раскладывал карту на столе, сдвигая в сторону кружки (три, все грязные), тарелку с остатками чего-то, и кота (второго, поменьше, рыжего). — Я летал мимо. Не на сам остров — мимо. Семь лет назад. Экспедиция в пятый квадрант.

— Мимо? Он существует?

Тармен посмотрел на меня. Глаза у него были странные — не просто тёмные, а глубокие, как колодцы. И в этих колодцах что-то плескалось.

— Существует, — сказал он. — Но... — Он почесал затылок. — Я не уверен, что ты хочешь знать «но».

— Хочу.

Он вздохнул. Тяжело, всем телом — от этого вздоха карты на столе зашелестели.

— Аэн-Тарис окружён щитом. Магическим барьером. Старым, мощным, злым. Я увидел остров издалека — вытянутый, тёмный, весь в тумане. Попробовал приблизиться — щит оттолкнул. Не мягко. Жёстко. Как стена. Как каменная стена в воздухе, только невидимая. Я ударился так, что левое крыло свело судорогой, и кувыркался в потоке три минуты, прежде чем выровнялся.