Книга Делагарди, страница 76 – Элизабет Кензи

— Я не убегаю, — соврала я, убирая его руку. — Просто ищу Дакоту.

Но ее нигде не было. Зато на импровизированную сцену поднялся высокий, худой мужчина с аккуратной прореженной бородой. Зал затих.

— Дамы и господа, — проскрипел мужчина. — Сегодня мы представляем вам результат селекции. Кагтидения — гибрид кактуса и орхидеи.

Толпа разразилась вежливыми аплодисментами.

Что за бред?

— К чему всё это? — спросила я, глядя на Ардена. — Зачем столько пафоса?

— Способность накапливать запасы влаги в стеблях по принципу кактуса обеспечивает питание для роскошных цветов орхидеи даже в самых засушливых условиях без частого полива, — продолжал мужчина со сцены, демонстрируя колючую орхидею.

— Традиция, — Арден пожал плечами. — Мои предки веками создают что-то более выживаемое и прекрасное. Сейчас особенно, Леонор, моя мать, часами проводит время за этими делами.

Леонор, женщина с каре.

Я наконец заметила Дакоту. Она стояла у выхода в парк, смеясь над тем, что говорил Давен. Он был старше её лет на пятнадцать, не меньше, и от его манеры держаться веяло лживой уверенностью.

В кармане завибрировал телефон. Стивен. Я сбросила вызов, быстро набрав сообщение: «Занята, перезвоню».

— Как вообще можно срастить однодольное и двудольное? — Я поморщилась.

Звучит как выдумка для роскоши. Только если дело не в магии. Или вот ответ на мой вопрос о долголетии Лоэрта?

— Генная инженерия. А вообще, без понятия, тебе лучше у него спросить. — Арден кивнул в сторону говорящего на сцене мужчины.

— А каков его роскошный цветок… — тянул тот.

— Пойдем прогуляемся, — предложил Арден, возвращая свой бокал на поднос официанта. — В парке свежее. И меньше людей, жаждущих обсудить пестики и тычинки.

Я кивнула, оставляя свой бокал нетронутым на краю стола. Оставаться в этом душном террариуме больше не было сил.

Мы вышли через арку, украшенную липучими стеблями.

— Так кто это выступал? — спросила я, оборачиваясь в сторону зала.

— Вильмар. Мэр.

— Вильмар Делагарди? — фамилия зацепилась на языке.

— Верно, мой отец.

— Значит, вы с Мескером братья?

— Нет, — Арден замялся, подбирая слово. — Он мой… скажем так, племянник.

— Скажем так? — Я подняла брови. — Ты сомневаешься в этом?

— Нет, просто я редко вешаю ярлыки, — уклонялся он. — У нас сложные родственные узы. Всё… очень запутано.

— Не понимаю, как это сложные? Тут все просто: мама, папа, дядя.

— Да, — он усмехнулся, и в этой усмешке было что-то снисходительное. — Есть нюансы. Давай лучше о тебе. Дакота твоя сестра?

— Ну, почти. — Я прогладила руками платье. — Мы как сестры. Я росла в детдоме, в школе мы встретились. Ничего интересного.

Песчаная крошка поскрипывала под ногами, когда мышцы спины размякли, позволив легким набрать воздуха до отказа. Пульсация в бедре, которая до этого отсчитывала каждый шаг тупой вспышкой, затихла. Арден неспешно шел рядом, вылавливая направления моих зрачков. Я прикрыла глаза в странном щекотящем изнутри спокойствии.

Дыхание Ардена шершало где-то недалеко от моего виска, и я почти до обморока расслабилась.

Из кустов вышел кот. Он был облезлый, черный, с подертой мордой.

— Кс-кс, — я присела на корточки, протягивая руку. — Иди сюда, малыш.

Животное приблизилось, ткнулось мокрым носом в ладонь, выгибая спину. Потом оно неожиданно зашипело, зрачки расширились, и кот вцепился зубами в основание среднего пальца. Я отдернула руку с вскриком.