Книга Графиня с изъяном, страница 63 – Айлин Лин

— Абигейл! – от дверей вдруг раздался холодный голос Мораны. – Что ты здесь делаешь?

— Гвен рисует мой портрет, – простодушно ответила девочка.

— Пойдём отсюда. Я запрещаю тебе приближаться к ней, – отрезала мачеха, стремительно подходя к нам и жёстко хватая малышку за руку.

— Но мама…

— Никаких «но»! – Морана потащила упирающуюся Абигейл к выходу, но у двери остановилась и бросила на меня полный ненависти взгляд: – Держись подальше от моей дочери.

— Она моя сестра, – возразила я, стараясь говорить спокойно. – И у неё должна быть возможность узнать всех членов своей семьи.

— Семьи? – Морана горько рассмеялась. – Твой отец умер. Твой брат тоже. Ты сама отдала наши земли чужаку. Какая же ты семья?

С этими словами она удалилась, увлекая за собой Аби, которая обернулась и помахала мне на прощание маленькой ладошкой.

Я закончила портрет по памяти и отдала его одной из служанок, чтобы та вручила его девочке тайком.

Неделю спустя, когда прекратился противный дождь, ливший практически без остановки, то едва-едва, то стеной, я решила осмотреть владения. В сопровождении леди Уэйви и двух стражников я выехала в Грейстоун.

То, что увидела, заставило моё сердце сжаться от боли. Большая часть домов на окраине города была разрушена: обугленные стены, провалившиеся крыши. Люди ютились в наспех сколоченных лачугах у стен уцелевших зданий. Их полные безнадёги глаза после станут преследовать меня во снах.

Через пару часов, когда мы объехали почти все районы, я вернулась в замок, полная решимости поговорить с Оскаром. Я нашла его в кабинете отца.

— Милорд, – начала я, – я побывала в городе.

— Знаю, – он даже не поднял головы. – Стражники доложили.

— Вы видели, в каком он состоянии? Люди живут в руинах! Их нужно обеспечить лесом для строительства, инструментами, отправить плотников…

— И где вы предлагаете взять на это деньги? – спросил он, наконец посмотрев на меня.

— У нас есть триста золотых корон на восстановление земель!

— Которые я уже разделил по статьям расходов, – Оскар закрыл карту. – Гвендолин, это не женское дело. Я решу эти проблемы в своё время и по-своему.

— Но люди страдают прямо сейчас! Зима на носу! – воскликнула я. – Кроме того, следует нанять ещё воинов, для защиты границ, иначе, как земля подмёрзнет, кочевники вернутся снова…

— Повторюсь, это не ваша забота, – его голос стал ледяным. – Вы моя супруга, а не правительница этих земель. К тому же, чтобы вы знали, кочевники совершают набеги весной, летом и ранней осенью, когда их лошади могут питаться травой в пути, а дороги проходимы. Зимой они откочёвывают в более тёплые земли и живут за счёт награбленного. Нападать зимой для них означает потерять половину коней и людей от холода и бескормицы. Поэтому можете успокоиться, в ближайшие пять месяцев сюда никто не заявится.

— Хорошо, пусть так. Но горожане и селяне, живущие в деревнях дальше, у границы, они погибнут в таких условиях. Я наследница дома Леваньер, – возразила я упрямо. – Эти люди – мои люди.

— Но подчиняются мне! – Оскар поднялся на ноги и опёрся ладонями о столешницу, буквально нависнув надо мной. – Я не хочу больше обсуждать это. Возвращайтесь к своим вышивкам и молитвам, если вам так скучно. Или посетите кухню и поучите повара солить суп.