Книга Графиня с изъяном, страница 113 – Айлин Лин

* * *

Розалинда сдалась.

Она соскользнула с лошади и рухнула на мёрзлую землю подле кривой ели, чувствуя, как тело пронзает ледяная дрожь. Силы оставили её. Она проиграла. Прикрыв глаза, она ждала неизбежного: топота копыт погони и грубых рук, что потащат её навстречу страшным мукам.

Но вместо этого она услышала треск ветки и спокойный голос:

— Кто вы?

Розалинда резко распахнула глаза. Перед ней стояло несколько вооружённых до зубов мужчин в добротных кожаных доспехах со стальными нашивками, без гербов. Их вёл высокий воин с суровым лицом и пронзительными серыми глазами. Это были не кочевники. Но для неё, измученной и напуганной, они были такой же угрозой. Роза инстинктивно потянулась к ножу на поясе.

— Тихо, – сказал воин, поднимая руку в примирительном жесте. – Мы не причиним вам вреда.

Незнакомец вдруг смолк и, склонив голову к правому плечу, прислушался. Розалинда же из-за шума в ушах, никаких сторонних звуков не уловила.

— Оружие к бою, – отрывисто бросил брюнет.

И в этот самый миг из-за деревьев с яростными криками вылетел отряд Ульфа. Увидев свою добычу в руках чужаков, они, не раздумывая, бросились в атаку.

— Убить всех! Девку забрать! – взревел Ульф, его глаза горели ненавистью.

— Щиты! – холодно скомандовал незнакомец.

Его люди мгновенно образовали стену, принимая на себя первый наскок. Завязался короткий, яростный бой. Степняки были свирепы, как дикие звери, их кривые сабли со свистом разрезали воздух. Но воины Леваньер, закалённые в десятках боёв и ведомые лучшим полководцем королевства, дрались как единый, смертоносный механизм. Розалинда, прижавшись к стволу ели, с ужасом наблюдала за кровавым танцем стали. Меч, заговорившего с ней высокого воина, двигался с нечеловеческой скоростью, не делая ни одного лишнего движения, и каждый его удар находил свою цель. Через несколько минут всё было кончено. Пятеро кочевников лежали на побуревшей от крови земле. Лишь раненный в плечо Ульф остался в живых, он глядел на победителей исподлобья красными от ненависти и боли глазами.

Розалинда же едва удерживала уплывающее сознание – настолько она обессилела.

— Меня зовут сэр Рик Стальной, – снова подойдя к ней, представился воин.

— Я… Саманта, – едва ворочая языком, солгала Роза. – С-спасите…

— Вы в безопасности, – кивнул Рик и опустился на одно колено рядом с ней. – Позвольте помочь вам встать.

Но девушка не ответила, её тяжёлые веки закрылись, и она потеряла сознание.

Чёрный Волк задумчиво наклонился к беглянке и внимательно её осмотрел: остатки дорогого, хоть и чужеземного платья, а под слоем грязи и синяков проступали тонкие, благородные черты. Он отметил застарелые шрамы на её запястьях и свежие кровоподтёки на лице.

— Она бежала от вас… Твоя жена? – обернулся он на Ульфа, но тот и не подумал отвечать. – Ясно, – проницательно прищурился Рик.

— Что прикажете, сэр? – спросил Маркус, убирая меч в ножны.

— Заверни леди в плащ и устрой перед собой, – последовал ответ. – Возвращаемся.

— А что делать с ним, сэр?

— Тоже доставим в замок. Пусть его судьбу решит графиня.

Глава 36

Возвращение дозора всколыхнуло монотонную жизнь моего замка. Во двор, где под ледяным ветром ходили слуги, медленно въехал отряд сэра Рика. Кони тяжело дышали, а копыта звонко стучали по промёрзшим камням мостовой. Вид у воинов был хмурый и усталый; их забрызганные грязью и засохшей кровью плащи, словно крылья птиц, развевались на ветру. К счастью, раненых и убитых среди них не оказалось.