Книга Пленница мертвого Двора, страница 1 – Элина Амори

Я сидела ночью на краю кровати в своей комнате, и мое тело бил нервный мандраж.

Внизу на первом этаже раздавались шаги.

Легкие, невесомые.

Он не крался, а шел, как хозяин, уверенно и неспешно.

Я запирала входную дверь на засов, но это не помогло. Говорят, такие как он, не могут войти в дом человека без приглашения. Но моему незваному гостю оно не требовалось. Он пришел забрать свое.

Скрипнули ступени на лестнице. Я сжалась сильнее и смотрела на дверь, не моргая. Неотвратимо и безошибочно “гость” приближался к моей комнате. И я знала, что мне не спрятаться. Не стоит даже пытаться.

Холодный свет полной луны заливал комнату, делая ее чужой и призрачной. В саду стояла такая тишина, будто умерло все, даже насекомые. Моя собака и коты молчали. Герберы на подоконнике увядали на глазах.

Я сжала простыню пальцами, под оглушительный стук крови в ушах. Я благодарила всевышнего, что осталась сегодня дома одна. Никто не увидит того, что случилось бы неминуемо.

Дверь скрипнула и открылась.

Высокий силуэт выступил из тьмы коридора. Свет луны очертил мужскую фигуру. Темный плащ лежал на его плечах, а лицо оставалось в тени капюшона. Он застыл на пару секунд, будто бы удивился, что не застал свою жертву врасплох.

А потом шагнул в комнату. Цветы в горшке опали почерневшим прахом.

— Здравствуй, Амелия, — прозвучал его голос: бархатный, чарующий, потусторонний.

Прыгнуть в открытое окно? Бежать без оглядки? Сердце рвалось, но я знала, что в этом не было смысла.

— Я ждала тебя. — Мой голос испуганно задрожал. Но я смотрела на него прямо, на этого незваного, но вполне ожидаемого ночного гостя. — Ты пришел забрать мою жизнь?

— Я пришел за тобой. — Он откинул полу плаща и протянул мне руку с чуть мерцающей в лунном свете нечеловеческой кожей.

Словно приглашая на танец.

Существо из тени, мой ангел-хранитель и дух тьмы в едином лице. Я задолжала ему, и он пришел за оплатой.

Я думала, что сегодня расстанусь с жизнью, но, похоже, нужна ему вся… целиком.

Я стиснула зубы, чтобы не закричать. С силой сжала колени, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

И все же протянула ему руку. Его изящные пальцы с заостренными ногтями сжали мою ладонь неожиданно крепко.

— Теплая… Живая… — хрипло прошептал он, чуть подавшись вперед. Свет луны подсветил утонченное лицо, блеснули зеленые, словно кошачьи глаза. — Идем, смертная. Теперь ты только моя.

Моя.

Да, я не принадлежала себе уже пять лет. И день расплаты настал.

Глава 1. На спящей площади

О мире

Действие происходит в альтернативной реальности, напоминающей XIX век, — но с причудливой смесью технологий разных десятилетий. Здесь уже есть железные дороги и телеграф, фотография и электрические фонари, но автомобили только начинают появляться на улицах, а в домах все еще пользуются керосиновыми лампами.

Социальный уклад близок к викторианскому: дамы в корсетах и кринолинах, мужчины в сюртуках, сильны сословные традиции.

Фэйри в этом мире — суеверия из далекого прошлого, сказки для непослушных детей. Но иногда в лесах пропадают люди. Порой они возвращаются, но совсем не теми, кем ушли.

Лесничие рассказывают байки о божественно прекрасных женщинах в прозрачной одежде, танцующих под луной, и словно выточенных из камня остроухих мужчинах, чей взгляд сулит смерть. А иногда у заблудившейся в лесу девы потом рождаются дети с глазами цвета осенней листвы…