Книга Последнее лето ярла Ульфа, страница 146 – Александр Мазин

— И кто же теперь правит у норегов? – спросил я.

Оказалось, что официальным наследником назвали Харальда. Сына той самой Рагнхильд, дочери Сигурда Оленя, которую мы отняли у берсерка Хаки. Неплохой выбор, учитывая происхождение по обеим линиям. Вот только сынок был слишком мал для должности конунга, потому рулил войском покойного Хальфдана его самый близкий родственник – еще один спасенный нами пленник Гутторм Сигурдсон. Тоже достойный человек, надо полагать. Вот только амбиций у него было поменьше, чем у Чёрного, и рассчитывать на то, что Гутторм начнет драку со свеями, не стоило.

Как утверждали пленники, Гутторму хватало хлопот и в Норвегии, ведь после смерти Хальфдана примученные им территории немедленно возжаждали автономии.

В том, что пленники не врут, можно было не сомневаться. Вопрос: была ли верной доступная им информация?

Решать единолично я не рискнул. Собрал совет.

— Не отдадим! – решительно заявил мой брат. – Пусть приходят, всех убьем!

Твердая позиция. Но поддержал ее только Стюрмир. Остальные хольды помалкивали. Смотрели на меня.

— Конунг свеев, – сказал я, – прислал две сотни хирдманов. Пришли он пять сотен, Гуннар был бы мертв, наш гард захвачен и отбить его мы бы не смогли. Будешь спорить?

— Не буду, – буркнул Медвежонок. – Но это наша земля. Нельзя ее отдавать без боя. Нет в этом славы.

— Бой был, – напомнил Гуннар. – И не один. И то были славные победы. Но пятьсот воинов разом – это много для нас. Не хочу, чтобы мой сын рос без отца.

Неожиданная поддержка. Я был уверен, что Гуннар прикипел к нашему «королевству на горке».

— Никто не хочет, – проворчал мой брат, метнув на Гагару недовольный взгляд. Будь на месте Гуннара кто-то другой, Медвежонок взглядом не ограничился бы. Но Гуннар сумел удержать крепость, и потому даже мой брат не мог упрекнуть его в трусости.

— Пятьсот воинов – это еще немного, – негромко, будто размышляя, проговорил Кёль Длинный. – Их может быть и тысяча, и две.

— С пятью сотнями мы, может, и справились бы, – поддержал его Льотольв Кнобсон по прозвищу Кто-то Умрёт. – Но с тысячей – точно нет. Даже если со всех окрестных племен подмога соберется.

— А она не соберется, – сказал Гуннар. – Треть тех, кого привел Сохрой, ушла к предкам. А это были лучшие из здешних. Лесовики своих на смерть больше не пошлют. Пять сотен мы, может, и сдюжим, раз ярл, – он кивнул на меня, – здесь, но на румы сажать будет уже некого. Разве что варяги пособят.

— Варяги не придут, – разочаровал я. – Ольбард сказал, это не их война.

— А если Трувора просить? – предложил Вихорёк. – Трувор – родич нам.

— Поговорить можно, – согласился я. – Но вряд ли он придет всей силой. Мы видели, где его интерес.

— А если Рюрика? – Медвежонку страшно не хотелось расставаться с нашим островным «ярлством».

— Рюрика…

Этот, возможно, и польстится. Поскольку склонен все под себя грести: свое, чужое, лишь бы дотянуться. Но, зная Рюрика, я скорее могу предположить, что помощь будет символической, а обязан я ему буду изрядно. Даже если нас отсюда вышибут. Рюрик щедр, если ему самому надо. И моя Последняя Слеза тому доказательство. Но нужны ли ему кирьяльские земли, если в нагрузку к ним идет война со свеями?

Рюрик князь Новгородский. Такой вот скромный титул. Более того, он даже не «абсолютный» монарх, а «конституционный». То есть не единовластный владыка земли новгородской, а демократично избранный. То есть приглашенный на правление общественным собранием. Вечем то есть.