Книга Князь плесковский, страница 66 – Александр Мазин

Не знаю, как это по-здешнему называлось, но у франков такое именовалось «вассалитет».

Нагнуть моего вынужденного союзника пытался не кто-нибудь, а его родич. Племяш четвероюродный. Шустрый малый уже подгреб под себя земли нескольких родственников, проложив сюда «коридор» от самого синего Балтийского моря.

Когда-то Елдеты дружил с папой племяша. Даже палубу одну с ним делили. Но потом папа умер. При невыясненных обстоятельствах. А княжеский стол занял сынишка. И дружба закончилась.

Что характерно, в линии «престолонаследования» конкретно этот племяш был не первым и даже не вторым.

Зато он был удачно женат на дочке какого-то неслабого князя с соседних земель и тот ссудил зятю пару сотен головорезов.

На всякий случай я уточнил: не варяг ли оный воинодавец?

Оказалось, нет, не варяг. Хотя ходили слухи: с варягами он дружен. Или нет. Неопределенность. А еще слухи говорили, что «объединение земель», проводимое зятем, велось при активном участии людей тестя. И сейчас эти люди двигались сюда, чтобы принять ответ на ультиматум. И что-то подсказывало Едлеты, что его ответ уже непринципиален, потому что во главе делегации — шурин племяша.

И это были уже не слухи, а вполне определенная информация, которую принес Елжеты один из его доверенных… Купцов?

Но некоторое время у нас имелось, потому что на пути шурина имелось еще одно владение, которому светило потерять независимость. Некоторое — это от семи до двенадцати дней. Как пойдет присоединение.

Семь дней — это мало. Даже если я отправлю гонца за подмогой, то собрать сколько-нибудь значимый контингент Стег сможет минимум дней за пять. Дружина-то моя не в тереме отирается, а работу работает.

Значит придется — своими силами.

— Какими силами располагаешь? — поинтересовался я у своего недавнего противника.

— Три сотни ополчения наберу, — ответил эст. И вздохнул. Небось по своим ветеранам заскучал, тем, которых я выкосил в сентябре.

— На стенах и ополченцы пригодятся, — заметил я.

Елдеты покивал.

Мы расположились в комнате, которую можно было назвать рабочим кабинетом. В одном углу — вывешенная на перекрещивающихся копьях кольчуга франкской работы с несколькими «заплатками», в другом — волосатый божок с двумя лицами.

Помимо нас, князей, в совещании участвовали сыновья: Вихорек и Вестеке.

Две сотни качественных воинов раскатают три сотни ополчения минут за десять. Если в поле. А вот в крепости могут и не справиться. Если мы пособим. Крепость у Елдеты хорошая. Мы ее штурмом взяли не потому что укрепления слабые.

Вот только играть от обороны как-то стремно и непривычно.

— А если с ними, как тогда со свеями? — внезапно предложил Вихорек. — Постреляем, как по куропаткам.

Неплохая идея. Наверное. Но не факт. Да, местность на карельскую похожа, но нам она незнакома. А о противнике я этого сказать не могу.

Но запретить легко. А если подумать…

— Скажи, князь, они по лесу пойдут? На лыжах? — спросил я.

— Зачем по лесу? — удивился Елдеты. — Там дорога хорошая. Сейчас хорошая, — уточнил он. — И конные пройдут, и сани. Легко.

Всадники, значит. Это хорошо. Кони по сугробам не скачут.

— Легко — это неправильно, — сказал я, подмигнув Вихорьку. — Думаю, мы дорогу им немного усложним.

А заодно уточним, сколько их там и какого качества. Не слишком-то я доверял информации, полученной от Елдеты. Если Вихорек их пощупает, проведет разведку боем, не увлекаясь. «Не увлекаясь» — это ключевое. Но я надеюсь, Вихорек повзрослел достаточно, чтобы не нарываться. Опять-таки, он удачлив, не отнимешь. А это важная составляющая успеха.