Книга Огненное сердце, страница 44 – Маделин Мартин

— Заметьте, я пират, но не дьявол. – Он подмигнул ей и сразу увидел на ее щеках румянец.

Темп музыки стал замедляться, и оркестр, выдав последние ноты, смолк.

— Но и я ведь не настоящая Снежная королева, – заметила Элеонора и ответила на его поклон.

Да, она вовсе не Снежная королева. Таким прозвищем стоило наградить ее мать, которая смотрела сейчас на Чарльза так, будто мечтала обрушить на его голову всю ненависть мира.

— Каково же второе условие? – Чарльз протянул руку, чтобы проводить леди Элеонору к графине.

— Если я в ближайшее время не найду мужа, вы на мне женитесь.

Он едва не споткнулся. Что это? Глупая шутка?

Графиня Вестикс была не единственной, ожидавшей возвращения дочери, – рядом с ней стояли несколько молодых мужчин. Они вели беседу, то и дело поглядывая на даму в переливающемся костюме Снежной королевы. Стоило ей приблизиться, и они сделали стойку, как хорошо натренированные псы.

— Полагаю, у вас нет повода для беспокойства. – Чарльз приподнял бровь.

— Причина в том, что со мной танцевал молодой герцог Сомерсвилл, – парировала Элеонора. – Не понимаю, почему вас встревожило мое предложение? Ведь только сегодня днем вы собирались за мной ухаживать. – Легкая ухмылка на ее губах дала понять, что она разгадала его уловку. – Подумайте, – продолжала Элеонора. И добавила, когда он выпрямился после поклона: – Надеюсь, вы дадите ответ скоро.

— Сегодня вечером, – кивнул Чарльз.

Смелое заявление, давшее понять, что он придумает, как остаться с ней наедине, скорее всего, вновь пригласит на танец. Это может стать причиной скандала.

Развернувшись, чтобы скорее удалиться и не видеть щенячьих глаз толпившихся кавалеров, Чарльз натолкнулся на ангела. Не настоящего, разумеется, ведь ангелов с такой упругой грудью не бывает.

— Лорд Чарльз.

Он кивнул и принялся искать в своей памяти имя девушки.

— Вы меня не помните? – Она кокетливо заморгала. – Я часто бывала в Сомерсвилл-Холл.

Конечно, это же дочь Карстона. Та самая, которая в детстве бросала в Лотти комья грязи и смеялась над ее поношенными платьями. Тогда они были детьми, но все же Чарльзу пришлось приложить усилия, чтобы сохранить лицо и удержаться от презрительного взгляда.

— Да, леди Сара, – поклонился он и подумал, что, может, с годами она стала лучше, и костюм – тому свидетельство. – Как поживаете?

Девушка захихикала:

— Вы помните. Благодарю, все хорошо. – Она склонилась к нему и зашептала: – Многие дамы завидуют знакомству с вами, просят представить.

Действительно, к ним были обращены взгляды многих присутствующих.

Молодой герцог уже пришел к выводу, что его посещение бала-маскарада леди Ковингтон было ужасной ошибкой. Таким образом он выставил себя на рынке женихов и сразу превратился в завидный трофей. Уже завтра Сомерсвилл-Холл завалят приглашениями, каждая мать будет толкать дочь в его объятия.

— Следующий танец мой любимый. – Леди Сара повернулась к выходящим в центр парам.

Чарльз сжал зубы и мысленно извинился перед Лотти.

— Не удостоите меня чести танцевать с вами?

Она посмотрела на него и с такой живостью заморгала, что он подумал, не попало ли ей в глаз перышко от веера.

— С удовольствием, лорд Чарльз, – пропела девушка и опять захлопала ресницами.

Затем леди Сара вложила свою руку в его ладонь и встала чуть ближе положенного. Она повела его по залу с таким видом, словно выиграла приз. Чарльз улучил момент, огляделся и заметил, что леди Элеонора идет следом под руку с кавалером – весьма непопулярным маркизом Кентвордом.