Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 61 – Маделин Мартин

Не стоит забывать, что ее попытка помощи в Женской добровольной службе оказалась безнадежной. И даже хуже, она почувствовала себя социально неадаптированной и испытывала от этого неловкость. Будет ли ей лучше в роли уполномоченного по ГО? Оповещения о воздушных налетах все еще случались время от времени, из-за чего приходилось по несколько часов сидеть в душных помещениях без окон, пока не раздавался сигнал отбоя воздушной тревоги. Люди теперь даже редко утруждали себя поисками бомбоубежища.

С тех пор, как ее подруга уехала, Грейс получила от Вив два письма. Поскольку Вив находилась в Англии, они приходили чаще, чем от Колина, который был распределен за границу. Хотя, учитывая задержки в доставке почтовых отправлений, это вообще не имело значения. По крайней мере, переписка дала Грейс понять, что Вив, похоже, с радостью приспосабливается к своим новым обязанностям. Конечно же, с большей легкостью, чем Грейс в ЖДС.

— Мисс Беннетт, это правда, что вы хотите присоединиться к нам в качестве уполномоченного по гражданской обороне? – спросил мистер Стокс.

Грейс поправила экземпляр Ежегодника о медвежонке Бобби, выставленного у кассы, чтобы соблазнять матерей семейства к последним импульсивным покупкам.

— Я подумывала об этом.

Усы мистера Стокса дернулись.

— Но вы же женщина.

Грейс напряглась, откровенность его унизительного намека глубоко оскорбила ее.

— Если хотите сказать, что у нее не получится, то вы идиот. – Мистер Эванс появился в проходе между стеллажами с историческими книгами и сердито посмотрел на мистера Стокса поверх своих толстых очков. – Мисс Беннетт могла бы выполнять работу любого мужчины и гораздо лучше.

Мистер Стокс усмехнулся. Его неоднозначная реакция, равно как и похвала мистера Эванса, заставили Грейс гордо вздернуть подбородок.

— Я согласна присоединиться к вам.

Морщины на лбу мистера Стокса стали глубже.

— Согласны?

— Перестаньте вести себя так, будто у вас толпа желающих на эту должность, мистер Стокс, – осадил его мистер Эванс, улыбнулся Грейс и вернулся к своим книгам.

— Отлично. Сходите сегодня днем на пост патрульной службы и справьтесь об условиях, – произнес мистер Стокс и прочистил горло. – И я хотел бы приобрести новую книгу, если вы что-нибудь посоветуете.

После работы в тот день Грейс, как и велел мистер Стокс, посетила пост патруля ГО. Несколько дней спустя ей вручили жестяную каску с нарисованной белой буквой W, обозначавшей должность уполномоченного, свисток, деревянную трещотку на случай газовой атаки, оранжевый сброшюрованный экземпляр Учебного пособия для уполномоченного по гражданской противовоздушной обороне, а также противогаз. Именно последний пугал ее больше всего, потому что противогаз профессионального класса был намного больше, чем ее нынешний, с огромными стеклами для глаз и фильтром, предназначенным для размещения микрофона. Как такая громадина вообще могла уместиться в ее сумочке?

И вот четыре ночи спустя, повесив громоздкую коробку с противогазом вместо элегантной сумочки на плечо, Грейс вышла на свою первую смену вместе с мистером Стоксом. На ней было легкое пальто, защищавшее от апрельского холода, и проклятый ремешок постоянно сползал с плеча. Только металлический значок службы ГО, который она приколола к лацкану пальто, немного помог закрепить ремешок на месте.