Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 124 – Маделин Мартин

— Насколько я помню, вы недавно читали «Рождественскую песнь».

Грейс кивнула.

— Вы ведь видели, каким человеком сделало Эбенезера его несчастливое детство. Представьте, что бы он почувствовал, если бы его бизнес сгорел дотла.

Конечно, это сравнение миссис Несбитт с Эбенезером Скруджем было весьма подходящим. Хотя до этого момента Грейс даже не думала о том, чтобы провести между ними какую-то параллель. Но ведь под маской гнева действительно можно было спрятать боль – такую эмоцию, которая способна ранить уж слишком сильно.

Даже мистер Эванс за ширмой грубости скрывал воспоминания о дочери, когда Грейс только начала работать в книжном магазине.

Кто знал, что миссис Несбитт пережила в своей жизни, что сделало ее такой суровой и ожесточенной? Грейс раньше никогда не задумывалась об этом.

— Спасибо, – сказала она. – Мне и в голову не приходило посмотреть на это с такой стороны.

Мистер Эванс нежно погладил ее по щеке, как сделал бы отец.

— У вас добрая душа, Грейс Беннет.

— А вы – отличный учитель.

Она думала об этом разговоре весь день, пока работала. Он заставил ее пересмотреть свое отношение даже к собственному дяде. Уродство в человеке появлялось не с рождения, оно формировалось в результате жизненных обстоятельств. Возможно, он пережил какое-то тяжелое испытание, которое сделало его таким жестоким.

Внезапно она посмотрела на него в другом свете. Не со злостью, а с состраданием. И с осознанием того, что его жестокое обращение не имело к ней никакого отношения, а касалось только его.

Грейс обдумывала все это, глядя на пустую книжную полку перед собой. Ее освободили накануне, чтобы разместить там новый заказ, который должен был поступить от «Симпкин Маршалл». Заказ, который теперь уже не будет выполнен.

И у Грейс появилась идея.

— Интересно… – произнесла Грейс вслух. – Могли бы мы выделить небольшую площадь в магазине для книготорговцев, пострадавших от бомбежки на Патерностер-Роу.

Мистер Эванс, который был поглощен книгой в нескольких шагах от нее, посмотрел на Грейс поверх оправы очков.

— В каком смысле?

— Мы можем предложить место любому из магазинов, чьи книги не сгорели, и вести учет при продаже, чьим запасам они принадлежат, – пояснила она, подумав, что не зря же они с мистером Эвансом превратили ведение бухгалтерских книг в абсолютное искусство. – Тогда владельцы сгоревших магазинов по-прежнему смогут получать прибыль, по крайней мере от какой-то части своего товара.

— Это может оказаться трудной задачей, – уклонился от ответа мистер Эванс.

— Вы сомневаетесь во мне?

— Ни в коем случае. – Лицо мистера Эванса расплылось в улыбке. – Возьмите столько полок, сколько необходимо.

Он позволил Грейс уйти пораньше, чтобы у неё была возможность заняться своей миссией и узнать, как лучше связаться с владельцами книжных магазинов на Патерностер-Роу. Впервые после пожаров прошлой ночью Грейс направилась в центр книготорговли, и ее беспокойство росло с каждым разрушенным зданием, мимо которого она проходила. Сначала ей в нос ударил запах дыма, а потом и сердце сжалось от открывшейся перед глазами картиной.

От Патерностер-Роу почти ничего не осталось. Ее руины окутывала пелена дыма, и глубоко внутри обломков все еще тлели обугленные головешки. Некогда оживленную улицу почти сровняли с землей. Здания, которые раньше высоко возвышались по обе стороны улицы, теперь представляли собой лишь кирпичи и пыль. Лишь несколько одиночных стен бесполезно стояли, просто пугая квадратными отверстиями, в которых когда-то были окна.