Книга Последняя книжная лавка в Лондоне, страница 101 – Маделин Мартин

В тот вечер она подождала, пока они с миссис Уэзерфорд сядут за кухонный стол, чтобы отведать Вултонский пирог с овощной начинкой и картофельной корочкой. Миссис Уэзерфорд пекла его уже несколько раз с тех пор, как услышала рецепт из радиопередачи «Фронтовая кухня», которую она свято слушала каждое утро после восьмичасовых новостей по Би-би-си.

Грейс налила еще немного подливки на безвкусную корочку и решила, что сейчас самое подходящее время затронуть важную тему.

— А вот мне интересно, не думали ли вы о том, чтобы вернуться в Женскую добровольную службу?

Миссис Уэзерфорд поднесла салфетку к губам.

— Не думала. – В ее тоне сквозила резкость, которую Грейс ожидала услышать. – Не могу сказать, что в моем нынешнем состоянии я принесла бы кому-то хоть немного пользы.

— Для меня вы делаете очень много, – возразила Грейс и с благодарностью откусила кусок пирога. Миссис Уэзерфорд поджала губы в подобии улыбки.

— Ну, ты делаешь достаточно для нас двоих. Ты должна поддерживать свои силы.

— А что, если вы кому-то были бы нужны?

— Я никому не нужна.

— Мне нужны, – возразила Грейс. – И есть еще мальчик, которому не помешала бы помощь.

— Мальчик? – миссис Уэзерфорд устало посмотрела на Грейс с едва сдерживаемым терпением.

Грейс рассказала, как он пришел послушать ее чтение и в каком состоянии он находился.

— Я полагаю, что у него нет родителей, которые заботились бы о нем, и он слишком взрослый для детского приюта.

Миссис Уэзерфорд откинулась на спинку стула.

— Бедняжка.

К сожалению, многие дети находились в такой ситуации. Несмотря на то, что в детские приюты регулярно поступали осиротевшие дети, не было ничего необычного в том, что дети постарше жили не в приютах, а на улицах. Они ни в ком не нуждались. По крайней мере, так они думали. Но их изодранная одежда и впалые щеки говорили об обратном.

Миссис Уэзерфорд покачала головой.

— Но что я могу сделать?

Грейс пожала плечами.

— Я надеялась, что вы знаете. Я не имею ни малейшего представления, как могу помочь, но мне кажется, что кто-то должен что-то сделать, прежде чем он умрет от истощения. Слишком многие нуждаются в помощи, чтобы хоть один из неравнодушных позаботился о таких, как он.

При этих словах миссис Уэзерфорд замолчала. Но Грейс увидела, как ее глаза сузились, в них мелькнул намек на искру, которой они когда-то горели. Хотя пожилая женщина продолжала делать вид, что ей это безразлично, в уме она явно перебирала возможные решения.

Дежурство в ту ночь было тяжелым – множество бомб, одной из которых Грейс и мистер Стокс едва избежали, и слишком много смертей. Немцы начали применять наземные мины-бомбы, которые спускались на парашютах и взрывались, нанося ущерб на расстоянии до двух миль.

Независимо от того, сколько жертв Грейс видела, каждая из них все равно оставляла глубокий отпечаток в груди девушки. Каждое имя ложилось шрамом на ее сердце, каждое воспоминание запечатлевалось в ее памяти. Она была не одинока в своем восприятии всего этого горя и смерти вокруг. Мужчины, которые занимались аварийно-спасательными работами в тяжелых условиях, разгребая завалы в поисках тел или того, что от них осталось, передавали во время работы фляжку по кругу, потому что были не в состоянии выполнять эту ужасную задачу без помощи алкоголя. Они тоже так и не смогли привыкнуть к тому, чему становились свидетелями.