Книга Тайное книжное общество, страница 44 – Маделин Мартин

— Этого хочет моя мать, а не я. – Гнев взбурлил так, что уже грозил прорвать дамбу, которую Роза возвела еще несколько месяцев тому назад – когда все это началось. – Я никогда не стремилась стать графиней. Я хотела одного: быть твоей женой. Пожелай я выйти замуж ради титула, я предпочла бы герцога. Но я выбрала тебя, Теодор Вартон.

На Розу нахлынули воспоминания – о том, как он покорил ее сердце на предновогоднем балу в 1891 году в Нью-Йорке, как дерзко сорвал ее поцелуй в полночь, когда на них никто не глядел. Как присылал ей потом – ежедневно – букеты алых роз, пока она не согласилась увидеться с ним снова. Как серьезно предложил ей руку и сердце и как искренне пообещал сделать ее счастливой.

— Я выбрала тебя, я захотела стать твоей женой, – повторила Роза срывающимся голосом.

Гнев Теодора вроде притупился; взгляд его смягчился. Но не успела искра надежды разгореться в ее груди, как муж опять переменился в лице: оно снова стало суровым и непреклонным.

— Сейчас у нас другая жизнь, Роза, – провел ладонью по волосам Теодор, не тронув прядки на лбу. – Мы должны соответствовать ожиданиям, которые на нас возлагаются. У нас есть обязанности и обязательства. Тебе следует понять это. И стать лучше. – Он ворвался в свою комнату и громко хлопнул дверью. А в следующий миг Роза услышала щелчок запираемого замка.

Плутон проводил хозяина рычанием.

А для Розы эта запертая дверь стала символичной.

Да, их жизнь теперь была другой.

Но ей не следовало с этим смиряться.

Отец вернул бы ее обратно в Америку в мгновение ока, если бы прознал о глубине ее страданий. Но Роза стойко хранила их в тайне – неспособная предать Теодора и ту жизнь, счастливую и радостную, что у них когда-то была.

Чем сильнее ей хотелось убежать от нынешней несчастной жизни, тем больше ей хотелось, чтобы их отношения с мужем наладились и все стало по-прежнему. Кончики ее пальцев коснулись живота. Он еще не начал расти. Но уже скоро всем предстояло заметить, что в ее чреве живет и развивается их ребенок.

Нет, Роза еще была не готова оставить надежду.

На следующее утро Лавинии, прибывшей на собрание Тайного общества любительниц книг, казалось, будто ее ноги налились свинцом.

Ее уверенность в ночь перед встречей оставалась неколебимой. Решимость Лавинии поделиться своими страхами с новыми подругами была так велика, что она практически не сомкнула глаз, репетируя, что ей сказать.

А теперь, следуя за дворецким в гостиную леди Даксбери, она почувствовала, что ее ладони увлажнились, а мысли заметались в голове, как игральные кости в перевернутом и встряхнутом мешочке.

В комнату Лавиния вошла под дружный хор приветствий. Она еще не успела привыкнуть к такому приему. Обычно люди смотрели сквозь нее или поспешно отводили глаза в сторону: «Вот и она, эта странная девушка. Не смотрите на нее, а то как бы ей не взбрело в голову подойти к нам». А женщины из их Тайного общества встречали Лавинию совершенно иначе. Их теплые улыбки и приятные на слух голоса укрепляли в ней уверенность, что они ей по-настоящему рады, и именно здесь ее место.

Останутся ли они такими же милыми и приятными, когда будут посвящены в ее тайну?

Леди Даксбери открыла собрание в соответствии с уже заведенной традицией: чаепитием с нежнейшими кексами и пряниками, идеально выпеченными лепешками и роскошным викторианским бисквитом. Руки графини были тверды, когда она подавала гостьям чашки с чаем. Разговор начался, по обыкновению, с обмена мнениями о книгах, которые они прочитали.