Книга Тайное книжное общество, страница 26 – Маделин Мартин

С тарелкой в руке, Роза села в то же самое зеленое кресло, в котором сидела во время их первой встречи. И сосредоточила взгляд на пышном кружеве Королевы Анны, цветки которой изящными брызгами акварели окропляли округлую голубую вазу. Они не составляли роскошной композиции, ожидаемой в роскошном доме. Это был скромный букетик цветов, которые могла набрать в сельской глубинке маленькая девочка, – очаровательный в своей простоте и вместе с тем эксцентричности.

— Мне было в радость пригласить вас всех на бал, – сказала миссис Кларк, решив сменой темы сгладить Розин промах. Она протянула было руку к чашке, но тут же отдернула ее, чтобы подтянуть рукав своего темно-серого платья.

— Возможно, в следующий раз нам удастся уговорить леди Даксбери присоединиться к нам, – поддразнила хозяйку Роза, силясь сохранить легкость в тоне, словно тем самым могла искупить свою глупость.

Хотя на самом деле… с чего вдруг закрытая дверь так ее напрягла?

Чем больше Роза узнавала графиню, тем лучше понимала, что ничего о ней не знала.

Проскользнувший в гостиную Отис молча направился к пустому вазону.

— Возможно, – одарила кота ласковой, любящей улыбкой леди Даксбери. Судя по всему, она уже полностью пришла в себя. И уже через секунду отвела взгляд от маленького усатого питомца: – Надеюсь, вы насладились чтением книг, которые взяли у меня на прошлой неделе.

— Еще как! – выпрямилась с необычным пылом миссис Кларк. – Я прочитала «Разум и чувство»… – Ее рука, исчезнув в ридикюле, вынырнула из него уже с книгой. – И вы знаете, что мне хотелось бы прочитать и другие книги Джейн Остин. – Две женщины обменялись взглядами, намекающими на то, что они это уже обсуждали. – Мне пришелся по душе ее посыл о важности баланса между рассудочной практичностью и эмоциями и их взаимодействии.

— А которую из сестер Дэшвуд вы нашли более приятной? – поинтересовалась леди Даксбери. – Элинор или Марианну?

— Мне обе понравились. – По щекам миссис Кларк разлился румянец, а на лице отразилась неуверенность в правильности ответа. – Элинор более благоразумная, а Маринна более страстная. У меня такое ощущение, будто эти женщины – часть меня самой. Я поступаю, как Элинор, но воспринимаю и чувствую все, как Марианна.

В прекрасных глазах графини заискрилась гордость:

— Вы проникли в суть истории.

— Это история проникла в мое сердце, – сказала миссис Кларк и застенчиво опустила голову.

— Пожалуйста, не стесняйтесь высказывать свое мнение, – призвала леди Даксбери. – Ради этого я и создала наше Тайное общество.

Хвост Отиса, наблюдавшего за женщинами из вазы, начал подрагивать. И Роза заметила, как покосилась на кота леди Даксбери, но тут же почтительно отвела взгляд в сторону.

— Мне бы очень хотелось почитать эту книгу, если вы ее уже дочитали. – Леди Лавиния проговорила эти слова тихо, еле слышно, ее плечи согнулись вперед, а сама она словно вся сжалась.

Ее сдержанность (или замкнутость?) вызывала у Розы ассоциацию с накидкой, в которую девушка пыталась завернуться, как можно плотнее, чтобы спрятаться от внешнего мира. Даже на балу Розе пришлось вести разговор за них обеих. А, оставшись одна, бедняжка Лавиния затрепетала у стены, как угодивший в силки кролик.

И все же за ее хрупкой оболочкой скрывалась какая-то сила, и Роза внезапно преисполнилась решимости завоевать доверие застенчивой женщины.