Книга Тайное книжное общество, страница 25 – Маделин Мартин

— Она жаждет, чтобы ее унес океан. Подальше от всего, к чему она повернулась спиной.

Миссис Кларк наклонила голову набок.

— Пожалуй. – В ее тоне просквозила грусть.

И Лавиния увидела ее в новом свете: за внешним лоском и благополучием скрывалась глубоко несчастная женщина.

Вот почему леди Даксбери пригласила ее на чаепитие. Вот по какому принципу отобрала всех своих гостий графиня. И возможно, со временем все их тайны могли быть раскрыты, а проблемы – решены.

На следующий день Роза приехала на чаепитие последней. После бала у миссис Кларк она пребывала не в настроении.

Все участницы Тайного общества любительниц книг встретили ее тепло, а леди Даксбери воскликнула:

— Миссис Вартон, ваши полуботиночки – само совершенство!

Роза опустила глаза на свою новую обувку. Черная лайковая кожа была изумительно мягкой; шнурки украшала искусная вышивка: рельефные розочки разнообразных оттенков красного и розового среди ярко-зеленых побегов и листьев. Полуботинки были не только стильными, но и с секретом.

В язычок каждого был вшит крошечный кармашек, куда можно было спрятать сбереженную денежку или даже записку. Роза положила в один из кармашков приглашение в Тайное общество и теперь ощущала приятный, возбуждающий трепет от того, что ее тайна была при ней.

Полуботинки вызвали у девушки улыбку, когда она получила их от отца. Не только из-за красоты и оригинальности, но и из-за того, что знаменовали собой – напоминание, как сильно она была любима отцом, и у нее оставалась возможность в любой момент вернуться домой. Даже несмотря на то, что ее возвращение стало бы признанием правоты матери относительно Теодора.

Развод был маловероятен, но, по крайней мере, их с мужем разделил бы океан, и ее разбитое сердце залечилось бы быстрей.

Розе следовало принять решение – то или иное. Причем в ближайшее время. Срок для этого истекал.

— Благодарю вас за приглашение на бал, – сказала Роза миссис Кларк. – Мы с мистером Вартоном прекрасно провели время.

И это было правдой. Но только на балу. Теодор закружил ее в танце, и они провели чудесный вечер за шутливыми разговорами и милым подтруниванием друг над другом – как в дни ухаживаний. А потом они вернулись домой, и волшебную сказку вмиг развеяла реальность. Все ее «проступки» на балу не остались незамеченными. И дома на нее просыпался град укоров. Она слишком долго болтала с подругами. Ее общение с другими мужчинами можно было принять со стороны за флирт. И почему она упорно продолжает вести себя, как истая американка? Ее манеры и поведение не соответствовали роли графини, которую ей вскоре предстояло выполнять.

В порыве отчаяния Роза схватила со стола с закусками лепешку и в рассеянности устремилась к двери гостиной, чтобы закрыть ее.

— Оставьте! – вскричала леди Даксбери.

В мольбе графини прозвучала такая безысходность, что Роза тут же переключила на нее внимание. Лицо женщины побледнело, позу сковало напряжение.

— Пожалуйста, – добавила уже тише графиня, и уголки ее рта вздернула вверх неубедительная улыбка.

Зардевшись в смущении из-за того, что она явно обидела их подругу и гостеприимную хозяйку, девушка поспешила открыть дверь:

— Прошу прощения.

Леди Даксбери, заметно расслабившись, махнула рукой, как будто этот инцидент не имел никакого значения.