Книга Тайное книжное общество, страница 19 – Маделин Мартин

— А это предложение я с радостью принимаю.

Хотя бы таким способом дочь могла отплатить ей за великодушие. У нее появился второй шанс на возвращение в Общество!

И на этот раз Лавиния не должна была подвести свою мать.

Стоя рядом с мужем, Элеонора поприветствовала последних визитеров, прибывших на их бал. Нетерпение вконец раздражило ее и без того возбужденные нервы. Миссис Вартон и леди Лавиния приехали раньше, и ей очень хотелось присоединиться к ним, но Элеонора не осмеливалась отойти от Сесила, пока они встречали гостей.

Пригласительные билеты ее новым подругам были разосланы в последний момент. Но муж настоял на их приглашении, узнав о том, что они тоже присутствовали на чаепитии у леди Даксбери. Графиня, разумеется, тоже была звана. Но, несмотря на то, что Сесил продолжал ожидать ее приезда с минуту на минуту, Элеонора догадывалась, что леди Даксбери не приедет. Балы были основным местом охоты для ловцов чужих состояний. И женщина подозревала, что леди Даксбери больше не собиралась замуж.

— Извини меня, дорогой, – нежно положила она руку на предплечье Сесила; тяжелые алмазные браслеты стесняли ее запястья в перчатках, как кандалы. – По-моему, мне следует уделить особое внимание нашим новым гостьям – с их стороны было очень любезно принять наши приглашения и не обидеться за то, что мы послали их с таким запозданием.

— Да-да, делай то, что должно. – Щеки мужа уже зарумянились благодаря содержимому фляги в нагрудном кармане.

Элеонора поспешила уйти, пока его скучающее безразличие не сменил бы другой, более агрессивный настрой.

Дорогие лампы накаливания сияли на полную мощь, освещая бальный зал ярче, чем сотни свечей, но несравнимо бо́льшие затраты на них не смущали Сесила. Главным для него было пустить пыль – точнее, блеск – в глаза присутствующих. Эта расточительная роскошь не осталась без внимания: о ней шептались многие гости. Великолепие новомодных ламп подчеркивало изящество хрустальных ваз, украшавших все столы в зале, и стоявшие в них амариллисы гордо и высокомерно держали свои красные цветки на высоких стеблях.

Элеонора разыскала глазами леди Лавинию и миссис Вартон в толпе гостей. Между ними уже завязался разговор. При приближении хозяйки обе дамы обернулись и заулыбались в знак приветствия.

— Как прекрасно вы выглядите, леди Лавиния! – сказала Элеонора, присоединившись к ним. Зеленое брауншвейгское платье эффектно акцентировало глаза молодой женщины. – А вы, миссис Вартон, буквально пышете здоровьем и жизненной силой. Судя по всему, танец с красавцем-мужем привел вас в прекрасное расположение духа.

Пара Вартонов, закружившись на танцполе, зачаровала многих: их движения были уверенными и плавными, и двигались они так слаженно и гармонично, что Элеонора почувствовала укол зависти. За все время своего брака с Сесилом она никогда не ощущала себя с мужем на одной волне; да и о согласии в их совместной жизни речи не было. И уж, конечно, Сесил никогда не побуждал ее зардеться или рассмеяться, как мистер Вартон свою жену.

— Ваше платье потрясающее, – возвратила комплимент Роза.

Элеонора провела рукой по сливочно-желтому шелку, красиво мерцавшему в золотистом свете электрических ламп. Она не часто надевала желтые наряды. Это был цвет надежды, которой миссис Кларк уже довольно давно не питала. Но сейчас она поймала себя на том, что вцепилась в нее, пусть и нерешительной хваткой.