Книга Пламя и пепел. Обещанные, страница 53 – Леока Хабарова

Рей не отозвался. Во-первых, он давно не принц — отрёкся от наследных прав, вступив в Орден. А во-вторых… пошли они все к Шемесу!

— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — продолжил незнакомец. — Надеюсь, ваше высочество не в обиде за некоторые… эм-м-м-м… незначительные неудобства. Всё это временно, уверяю вас!

Рей поднял голову.

— Ты… Драксус? — иссохшая глотка и разбитые губы красноречию не способствовали.

— О, нет, ваше высочество! — разлыбился незнакомец. — Лорд Драксус занят важными делами, а я всего лишь его скромный слуга. Все зовут меня Костоправом. Ты тоже можешь.

Рей решил перейти к главному.

— Чего вам от меня надо?

— Того, что у тебя вдосталь, — ответил Костоправ. — Сила, честь, стойкость, отвага — прекрасные качества. Лорд Драксус оценит их по достоинству.

Рей нахмурился.

— Хотите, чтобы я присягнул Драксусу?

— Разумеется, — с энтузиазмом кивнул Костоправ. — Причём, исключительно по собственной воле.

— И… я стану некролитом?

— Конечно!

Рей хмыкнул и поймал взгляд Костоправа. Глаза в глаза.

— А если я не захочу?..

— О! — Костоправ вскинул руку и продемонстрировал здоровенные щипцы, покрытые пятнами засохшей крови. — Я могу быть на редкость убедительным. К тому же… если не захочешь становиться некролитом, милый принц, продолжишь службу в качестве кадавра. Самого отвратительного из всех, уж я постараюсь.

Он выразительно щёлкнул щипцами, и Рей похолодел.

Прошлое. Крепость Мёрзлого Клыка

— Улсадру!!! — Лави стрелой слетела по лестнице и кинулась на шею учителя, едва не сбив его с ног.

— Бьёрг! Девочка моя! — Старый урглам стиснул её в объятьях. — Как я соскучился!

— Откуда ты здесь?

— Проездом. Держал путь на север и решил навестить. А заодно и с Будгрой парой слов перемолвиться.

Лави кивнула. Она знала, что Будгра с Улсадру знакомы с незапамятных времён.

— Пойдём! — она потянула учителя наверх по ступеням. — Покажу большой чертог. А ночевать тебе лучше внизу. Там куда теплее, чем в башне, и не надо подниматься тридцать три витка.

В трапезной пахло так, что рот наполнялся слюной. Зажаренное на вертеле кабанье мясо с ароматными травами, тушёная оленина, густая гороховая похлёбка с копчёностями, горы рубленых овощей, сладкий северный мёд, лепёшки вот-вот из печи… Пир горой!

И Улсадру оценил его по достоинству: на радость кухарям отведал всего понемногу и рассыпался в традиционным благодарностях.

— О тебе уже ходят легенды, — сказал, хлебнув эля. — Пепельная дева, сжигающая лагеря смерти один за другим.

Лави заулыбалась. Доброе слово и кошке приятно!

— Будгра доволен тобой?

— Он подарил мне посох.

— Это великая честь. — Улсадру сунул в рот кусок оленины. — Сколько лагерей вы уже разорили?

— Пять, — уверенно отозвалась Лави. — Через пару лун идём на шестой.

— Поджарь засранцев до хрустящей корочки. — Старый урглам поднял кружку.

— Непременно!

Лавьен тоже подняла кружку, и они чокнулись. Выпили.

— Как там… в Подземье? — спросила осторожно.

— Всё так же, — вздохнул Улсадру. — С тех пор, как Эйла Си пропал, Старейшина совсем обезумела. Кругом ей мерещатся изменники да предатели. Она пытается настроить Совет против всего мира.

— Ты поэтому ушёл?

— И поэтому тоже, — кивнул учитель. — Когда-то давным-давно я потерял себя. Теперь пришло время найти. И тундра — лучшее место для поисков.