Книга Вторая семья генерала дракона, страница 60 – Кристина Юраш

— Чтобы дом сверкал! — я обвела взглядом перила, покрытые слоем пыли, который можно было писать пальцем. — Я лично проверю каждый угол. Каждый подсвечник. Быстро за тряпки! Или будете искать новое место работы.

Я сделала шаг вперед, и они инстинктивно отшатнулись.

— Вряд ли там будут платить двести золотых за уборку, — закончила я, вкладывая в каждое слово ледяную угрозу. — Там будут платить за труд. А здесь вы получали за безделье. Вечеринка окончена.

Они переглядывались, но ни одна не посмела возразить. Страх перед генералом был велик, но страх потерять такую сумму был сильнее. Они разбежались, хватая ведра и ветошь. Я слышала, как где-то наверху уже зашуршала ткань, сбивая вековую пыль.

Но этого было мало. Голова дома — это кухня.

Я спустилась в нижние коридоры. Здесь воздух был густым, пропитанным запахами, которые не должны были смешиваться: кислое тесто, старое масло и что-то гнилое, сладковатое.

Дверь в кухню была приоткрыта. Изнутри доносился смех и чавканье.

Я толкнула створку.

Кухарка, грузная женщина с красным лицом, сидела за столом, закинув ноги на скамью. Перед ней стояла миска с наваристой похлебкой. Рядом, протирая тарелку грязной тряпкой, стояла посудомойка. Они обсуждали кого-то из деревни, не замечая, как температура в помещении резко упала.

Кухарка подавилась куском хлеба, увидев меня.

— Ключ от кладовой, — произнесла я. Не спросила. Потребовала.

Кухарка испугалась и пролила на себя еду. Горячая похлебка растеклась по переднику, но она даже не попыталась вытереться. Ее глаза расширились, полные ужаса не передо мной, а перед тем, что я могу найти.

— Мадам, я… ключ у управляющего… — начала она заикаться.

Глава 65

— Сочинять не надо, — перебила я. — Как вы готовите, если каждый раз вам приходится просить ключ у «управляющего»? Или мне вызвать генерала, чтобы он выбил дверь?

Дрожащими руками кухарка полезла в карман передника. Металл звякнул, когда она положила ключ на стол. Она избегала смотреть мне в глаза.

Я взяла ключ и направилась к тяжелой дубовой двери в конце коридора. Ржавый замок скрипнул, поддаваясь.

Запах ударил в нос сразу. Сырость, плесень и сладковатый дух разложения.

Я зажгла светильник на стене. Свет выхватил из темноты полки.

— Где свежее мясо? — я повернулась к кухарке, которая семенила за мной, нервно сцепив руки. — В книге расходов за неделю написано — три туши говядины.

Я указала на крюк в углу. Там висел одинокий, заветренный окорок. Поверхность была слизистой, цвет — подозрительно темным.

— А тут один окорок! — мой голос эхом отразился от каменных стен. — Это что за гниль? Вы это в еду кладете? Генералу? Мне?

— Ой, я всё уберу! — запереживала кухарка, хватаясь за передник. — Это… это должно было уйти сегодня…

— Оно и собиралось уйти сегодня. Пешком. Без вашей помощи! С такой плесенью скоро у него вырастут ноги. Надо будет поискать новую кухарку, — произнесла я спокойно, рассматривая другие полки.

Там стояли банки с соленьями, покрытые пушистым налетом. Мешки с мукой пахли мышами.

— Нет, мадам, прошу вас… — кухарка упала на колени, но я не смотрела на нее.

Я подошла к очагу, где на плите стояли кастрюли. Подняла крышку. Масло внутри было темным, густым, как мазут.

— Выбросить! — я захлопнула крышку с лязгом. — Почему масло прогорклое? Сколько раз вы на нем жарите уже?