Книга Ведьма пустоши, страница 105 – Джессика Кури

— Птичка…

— Нет! – закричала я. – Я доведу все до конца, и ты меня не остановишь!

Она лишь иллюзия. Это место играет со мной.

Но паника в груди была слишком реальной.

Я заметила еще больше движения по бокам – тени сновали на периферии зрения, точно волки, преследующие добычу. Они исчезали всякий раз, стоило мне повернуть голову. Но в один миг я мельком разглядела… нечто. Серое пятнистое создание с горящими красными глазами и длинными узловатыми ногами.

Задыхаясь, я продиралась сквозь лес. На каждом шагу из земли вырастали шипы и царапали лодыжки. Ветка уцепилась за юбку, и клочок ткани остался висеть позади. Тени подгоняли меня, подбираясь все ближе и действуя смелее; я видела мелькание темного меха, слышала щелканье зубов.

Наконец, не в силах больше бежать, чувствуя, как воздух дерет горло, я остановилась и, тяжело дыша, оперлась о дерево. И тут же вскрикнула от ужаса: на стволе кишмя кишели пауки – они уже ползли по моим рукам. Я завизжала и, отшатнувшись, принялась смахивать их с себя.

Отчаяние накрыло меня с головой, и я опустилась на колени. Мысли рассыпались, не успев сложиться, и мне не удавалось придумать, что делать, какое заклинание зажечь, чтобы осветить путь. Теневые твари таились на границе видимости, но я чувствовала, как они кружат и кружат – мой запах дразнил их, вел следом.

— Пожалуйста, – прошептала я. – Кто-нибудь, помогите.

Из-за спины донесся вкрадчивый змеиный шепот.

— Милая моя, – произнес голос, – тебе стоило лишь попросить. Повернись и взгляни на меня, девочка.

Я медленно поднялась. Моя душа опустела: в ней не осталось ни паники, ни отваги, ни гнева. Я превратилась в сплошной ужас. Черный, бескрайний, всепоглощающий. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу – и она не обманула ожиданий.

Высокая и костлявая, моя тетя вырисовывалась передо мной во всех пугающих деталях. Черное платье, высокая элегантная прическа, изящно зажатая в пальцах длинная трубка.

Она жутко улыбнулась.

— Порочная Роуз, – прошипела она. – Я же говорила, что ты плохо кончишь. Говорила ведь.

Я бросилась бежать, но то и дело цеплялась за шипы и в конце концов споткнулась и упала на четвереньки, рыдая. Безумный ужас глодал меня изнутри, мне не хватало воздуха. В глазах потемнело. Я слышала, как она крадется следом – шепот, шелест сухой бумаги по листьям. Я чувствовала ее жуткую улыбку.

Что-то выскочило из-за деревьев и клацнуло зубами у самой моей юбки; ткань с треском оторвалась. Обернувшись, я увидела нечто ужасное: похожую на волка тварь с восемью длинными мохнатыми ногами и непомерно широкой пастью, сплошь утыканной длинными сверкающими зубами. Она умчалась прочь с клоком моей юбки в зубах, а я, шатаясь, бросилась в другую сторону. Разум разрывался от ужаса, и куда бы я ни бежала, всюду слышался тетин смех.

Я здесь умру.

Я знала это наверняка, и ужас пропитал меня насквозь. Как бы быстро я ни бежала, как бы далеко ни уходила, она последует за мной. Она всегда следовала за мной. Все эти годы она ждала, зная, что я вернусь.

— Дерево, – прошептала я себе. – Мне просто нужно добраться до дерева. Тогда все закончится.

— Глупое дитя!

Она возникла передо мной, преграждая путь.

— Думаешь, можно убежать от того, что ты со мной сделала? Ты недостойна. Ты ничто! Ничто!