Книга Дом Зверя, страница 84 – Мишель Вон

— А как же посвящение?

— Я все равно буду с тобой, просто не рядом. Не волнуйся, ты справишься.

— Просто возьмешь и уйдешь?!

Но он уже исчез.

После его ухода сердце замерло. Несмотря на все заверения Астера, на меня нахлынула боль утраты. Я надеялась, что он поддержит меня, как в храме Авера.

К тому же мой монстр исчез на такой неприятной ноте… Боль сменилась раздражением. Если Астер пытался пристыдить меня за несогласие с ним – что ж, у него получилось, только радости мне это не принесло.

Собравшись с духом, я одна вошла в парадные двери, что вели в дом Совета. У фонтана меня дожидалась Севиль.

— Ты не слишком-то торопилась, – заметила она при моем приближении.

Я лишь коротко хмыкнула в ответ. Севиль смутилась, будто ждала более теплого ответа после нашего разговора в экипаже. От этого мне тоже стало немного стыдно, но у меня совсем испортилось настроение – не до извинений. Понадеявшись, что кузина спишет мою резкость на волнение перед грядущей церемонией, я обошла ее и фонтан со спутанной массой щупалец Небесного Провидца и устремилась дальше. Слуги и священнослужители кланялись, когда мы проходили мимо – когда проходила я, с моим протезом из черного металла, облаченная в черную же форму, безошибочно выделяющую меня как паладина Дома Авера.

Перед входом в зал гостей приветствовал мужчина средних лет с приятным лицом, облаченный в расшитую серебром белую мантию, что указывало на его важную должность в Совете. Едва заметив, он меня сразу узнал, и лицо его просветлело.

— Леди Альма… – произнес он. Кланяться не стал, только почтительно склонил голову. – Меня зовут кардинал Фартинг. Мне поручено сообщить, что лорд Максимус, к сожалению, не сможет присутствовать на празднестве, однако передает поклон вам и другим паладинам его Дома и желает удачи на церемонии.

— Дядя не придет? – переспросила я, вновь выбитая из колеи.

— Ему нездоровится, – с печальной улыбкой ответил кардинал. – Это все бремя преданности Зверю. Остальные Паладины Дома Авера непременно будут. Уверен, им не терпится с вами увидеться. Слуга сопроводит вас к столу.

По его сигналу к нам подскочил слуга в простых белых одеждах и низко поклонился. Нас провели в просторное помещение с высоким сводчатым потолком; оно было украшено еще роскошнее вестибюля. Двойная изогнутая лестница вела от дверей к выложенному мрамором залу, где толпились гости. Наверху сияла люстра, усеянная крупными – каждый размером с яблоко – кристаллами: того и гляди рухнет под их тяжестью.

В центре зала виднелось большое углубление в полу, увенчанное великолепным стеклянным куполом. Подойдя ближе, я поняла, что сам зал – это огромная галерея с видом на нижний уровень. Вероятно, именно там проходит церемония посвящения – с купелью воды из Теневого Предела, защищенной от случайных касаний смертных.

Дальше, у стен, стояли большие круглые столы, где разместились гости. В основном там сидела разодетая знать, но за одним столом я заметила полуночно-синюю мантию Дома Метиа, а за другим – серо-медное одеяние Дома Голдмерси.

Разумеется, нас подвели к столу, где все были облачены в черное, – столу, предназначенному для Дома Авера, за которым уже собрались мой отец, Юфина, Даранта и Каим.

Покосившись на меня, Даранта усмехнулась: