Книга Дом Зверя, страница 42 – Мишель Вон

Когда кузену стукнуло пятнадцать, его отослали в столицу практиковаться в искусстве боя с лучшими мастерами; разумеется, это было более престижное образование, чем полагалось мне. В поместье Авера он вернулся всего месяц назад – готовиться к сегодняшнему мероприятию.

За время пребывания в столице Каим не утратил присущего ему высокомерия, которое и делало его таким невыносимым в детстве, – но еще больше бесило то, что высокомерие это было совершенно оправданно. Он стал искусным бойцом, всецело преданным семье. Я опасалась Каима так же, как отца – а может и побольше, из-за особого преимущества, имевшегося у него перед остальными. Окинув взглядом слуг, я довольно скоро нашла его – Фиона, вечную тень моего кузена.

Вскоре после того, как отец начал обучать меня владению мечом, я поддалась любопытству и спросила Зандера, кто этот мальчик с разноцветными глазами.

— Будь с ним осмотрительна, – последовал немногословный ответ. – Его следовало отдать Церкви Девы. Так бы и произошло, если бы Максимус и Карнус Метиа не нарушили протокол.

О таких, как Фион, я узнала от одного из своих учителей; эти необычные люди с самого рождения были связаны с богами, и им предоставлялся выбор: служить Плачущей Деве или получить ярлык еретика – то есть отправиться на смерть.

— Словом, расстаться со всеми чувствами? – уточнила я.

— Следи за языком, – отрезал отец, но и отрицать не стал. – Это лучший способ держать подобных выродков в узде. Оставлять такую силу без присмотра опасно.

Разумеется, больше всего Дома́ опасались, что кто-то кроме них получит доступ к высшим силам. Именно это и было целью Судного похода: не дать ложным богам закрепиться в Кугаре. Потому таким, как Фион, запрещалось свободно бродить по свету.

— И они вместо этого отдали Фиона Дому Авера?

— Они отдали его Каиму, чтобы восполнить у того недостаток природного дара, – фыркнул отец. – Твоему кузену в детстве единение со Зверем давалось нелегко. Максимус подергал за ниточки, и Совет решил потрафить любимцу. Благодаря Даранте Дом Метиа согласился провести тайный ритуал и связать глаз Фиона с Каимом, чтобы направлять его в бою. Так что не стоит недооценивать кузена.

Вот в чем преимущество Каима: ему принадлежал глаз Фиона – тот самый, серый, со шрамами вокруг. У кузена было три глаза, как у самого Зверя, пусть третий и был не его. Еще он отлично владел мечом – тренировался в два раза усерднее, будто наверстывая упущенное в детстве. Поистине опасный соперник.

— Его связь по сравнению с твоей – пустяк, – заверил меня Астер. И все же, когда Фион в тускло освещенном храме Авера перехватил мой взгляд и улыбнулся, я мигом отвернулась.

От его бесцеремонной манеры поведения мне почему-то всегда становилось неуютно.

Я пристально посмотрела на балконы над головой. На втором этаже храма от стены до стены столпились все мелкие аристократы Авера – поглазеть на сегодняшние испытания. Я заметила, что многие таращились на меня. Какое, должно быть, зрелище! Бастардка лорда Зандера впервые показалась на публике.

Мне предстояло выдержать испытание перед скопищем народа. Меньшего я и не ждала. Это было мероприятие государственной важности, а мы – Мечи Кугары. Всем не терпелось увидеть, как Длани Зверя продемонстрируют свои боевые навыки. Однако последние восемь лет я провела в затворничестве, поэтому ни к чему отрицать: такое количество зрителей меня все же тревожило.