Книга Помолвка с препятствиями, страница 94 – Кати Владмар

Генри повернулся ко мне и накрыл мои похолодевшие пальцы своей горячей ладонью.

— Успокойтесь. Это стипль-чез, здесь все играют грязно, я справлюсь. Главное, не забывайте наш уговор и держитесь подальше от общей свалки.

Он слегка сжал мою ладонь, а потом отступил.

Над ипподромом разнесся протяжный звук медного рожка. По трибунам прошел предвкушающий гул.

Генри сбросил пальто, оставшись в рубашке и плотном жилете, к которому был приколот стартовый номер. Потом он обернулся, бросил на меня последний строгий взгляд и легко взлетел в седло Аякса.

Я молча забралась на Максимилиана, поглубже натянула кепку и направила жеребца следом.

Мой взгляд невольно задержался на фигуре Генри. Месяцы тяжелой работы и безденежья сделали из надменного наследника совершенно другого человека.

Я затаила дыхание, когда он уверенным движением натянул поводья, усмиряя горячащегося Аякса. В груди, вытесняя предстартовый мандраж, разлилось странное, щемящее тепло. В эпицентре алчности и грязных интриг его широкая спина вдруг показалась самым надежным и безопасным укрытием от всего мира. Я была еще не готова дать определение нарастающему в груди трепету, но точно знала, что никому не позволю сломать его.

Жанетт

Хмурое небо нависло над ипподромом сплошным полотном. Три десятка всадников выстроились в линию перед стартовой чертой. Лошади нервно переступали ногами. Максимилиан подо мной слегка подрагивал от нетерпения, пришлось плотнее сжать колени и зафиксировать повод, чтобы удержать коня на месте.

Генри находился в нескольких метрах от меня. Он сидел в седле абсолютно неподвижно, ничем не выдавая волнение. Перед самым стартом он бросил на меня быстрый взгляд, и я чуть заметно кивнула.

Наш план оставался неизменным и я не собиралась его саботировать. Мне не нужно было соревноваться с ним за лидерство на трассе. Свое мастерство я доказала еще во время нашего тайного пари. Сегодняшняя победа должна принадлежать исключительно лорду Рокуэллу, потому что я совершенно не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Мне гораздо выгоднее было оставаться незаметной фигурой второго плана, выполняющей роль надежного тыла для Генри.

Раздался оглушительный рев медного рожка.

Тридцать лошадей одновременно рванули с места. Земля содрогнулась от ударов сотни копыт. Комья липкой грязи полетели в разные стороны. Трибуны взревели.

Я стиснула зубы, натягивая повод. Максимилиан протестующе мотнул головой, требуя свободы и возможности нестись вместе с остальными, но я заставила его сбавить темп. Мы пропустили вперед самых горячих всадников, оказавшись вместе с Генри в самом хвосте безудержной толпы.

Впереди показался первый барьер – высокая изгородь из плотно переплетенных веток. Всадники, несущиеся в авангарде, яростно обрушились на эту преграду. Лошади начали отталкиваться от земли слишком рано. Несколько животных столкнулись в воздухе. Раздался треск ломающихся жердей. Гнедой мерин перевернулся в полете и рухнул навзничь, придавив жокея все своей массой. Участник, следующий за ним, попытался уйти в сторону, но его конь заскользил по размокшей глине, и оба кубарем покатились по земле.

Крики людей смешались с пронзительным ржанием лошадей.

Генри направил Аякса к правому краю барьера. Там из-за падения нескольких всадников образовалась небольшая брешь. Аякс легко взмыл в воздух. Генри, подался вперед, сливаясь с движениями коня, идеально отрабатывая все, чему я его учила в последние недели. Максимилиан последовал следом. Мы благополучно приземлились по другую сторону преграды.