Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 200 – К. Рэдлиф

— У мастера Цзэ явно день не задался. Ваши ученики начертили неудачные печати?

— Нет, у мастера Цзэ на кухне завелся злобный демон, – выплюнул Цзэ Сюлань. – Так что все угощения, старейшина Линь, сгорели.

— Главное, что не повар.

Цзэ Сюлань решил никак не комментировать остроумные шуточки незваного гостя и молча ушел в сторону павильона Алых пионов, не дав никаких указаний ни ученикам, ни Линь Яну.

Пусть делают что хотят, решил хозяин Туманного склона. Ему следовало привести в порядок себя и свое отвратительное настроение. Нечасто он чувствовал себя настолько пристыженным. С одеждами проблем у Цзэ Сюланя не было, прошлый хозяин оставил такое количество нарядов, что обеспечил мастера Цзэ на всю его долгую заклинательскую жизнь, но следовало умыться. В саже перепачкались только руки и лицо. Хватило бы обычного тазика с водой и мыльного корня, но Цзэ Сюлань решил ополоснуться полностью и смыть с себя позор сегодняшнего дня.

Наверное, мало кто из обитателей ордена знал, что под землей, где-то в районе долины Лотосов, в подземных пещерах находились горячие источники. Цзэ Сюланю эти пещеры показал Цао Цзюань. Оказывается, от каждой области к ним имелись специальные подземные ходы. С Туманного склона туда попасть можно было через узкий потайной проход, вход в который находился за стеллажом в личной мини-библиотеке павильона Алых пионов. Прямо за книгами о циркуляции духовной энергии находилась узкая дверь, прекрасно замаскированная под деревянную панель.

Цзэ Сюлань, взяв чистые вещи, вошел в мини-библиотеку и надавил на корешок десятого томика книги «Канон духовного единства: Путеводитель по пути совершенствования». Книга плавно вошла внутрь стеллажа, активируя механизм – книжные полки со скрежетом разъехались в стороны. Цзэ Сюлань не знал, почему эти пещерные купальни так оберегались и зачем нужна была такая сильная защита для этого потайного прохода, но догадывался. Раз уж со всех областей можно попасть в купальню, значит, и из купальни можно попасть во все области. А это значит, что всю эту систему подземных ходов можно использовать для тайного перемещения между областями при каких-нибудь форс-мажорных обстоятельствах.

Сам туннель был со всех сторон обложен камнями, а в стенах были даже специальные углубления со свечами. Однако Цзэ Сюлань предпочел зажечь на своей руке сферу духовной энергии и спускаться под ее свет. Чтобы попасть в пещеры, Цзэ Сюланю нужно было перейти озеро и выйти к наземной части ордена, поэтому потайной ход от Туманного склона начинался длинной лестницей вниз. Туннель пролегал по самому дну озера Ледяной Скорби, поэтому в нем было весьма сыро и холодно.

Цзэ Сюлань не особо любил горячие источники с их тяжелой влажной жарой, поэтому ходил здесь нечасто, но дорога к купальням вела одна, поэтому заплутать было невозможно. На самом деле место было жутковатое: высокие каменные стены, поросшие мхом, потолок и пол давили со всех сторон, казалось, они хотят сомкнуться и похоронить каждого, кто посмел спуститься сюда, в своих сырых объятиях. Воздух – спертый и затхлый, пространства мало. Хотя тот, кто прокладывал этот туннель, и пытался сделать его примерно одной ширины и высоты на всех этапах, все равно где-то Цзэ Сюланю приходилось наклонять голову, а где-то можно было и прыгать в высоту – все равно потолка не достанешь. Каждый шаг, каждый вдох эхом уносились вдаль, отталкивались от стен и возвращались совсем уж жуткими хрипами и сипами. Цзэ Сюланю следовало благодарить судьбу и прошлую жизнь, что не привила ему страха к тесным ограниченным пространствам и темноте.