Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 41 – К. Рэдлиф

— Тан Цзыци – это твое настоящее имя? – спросил Цзэ Сюлань, подойдя поближе. Он остановился прямо у головы женщины, смотря на нее сверху вниз. Наверное, у него было все в порядке с моралью, поэтому вид уязвленной пленницы, лежавшей на полу, вызывал легкое чувство дискомфорта. Словно прочитав по нахмуренным бровям Цзэ Сюланя его мысли, Линь Ян тут же велел ученикам, стоявшим на страже, развязать Тан Цзыци и усадить на подстилку.

— Мое имя Чжун. – Женщина хрипло закашлялась, словно подавившись словами. Вероятно, она не произносила эти слоги уже десятки лет. – Чжун Сяо.

— Почему ты теперь зовешься Тан Цзыци?

— Это имя дал мне мой наставник. В честь новой жизни.

— Что он обещал тебе в этой «новой жизни»?

Чжун Сяо напряглась, будто слова все никак не хотели выходить из глотки и царапали горло, но все же процедила сквозь сомкнутые зубы:

— Что ко мне будут относиться как к человеку.

— Как зовут твоего наставника?

Чжун Сяо замялась, но потом ответила:

— Цзинь Цзи. Он уже давно мертв.

Цзэ Сюлань начал задавать вопросы быстрее:

— Он тебя обучил технике пространства?

— Да.

— У него были еще ученики?

— Я единственная.

— Кто тебе приказал напасть на меня?

— Меня попросили.

— Кто?

Чжун Сяо молчала.

— Кто? – с напором повторил вопрос Линь Ян, повышая голос. Но женщина не собиралась отвечать.

Тогда Цзэ Сюлань спросил иначе:

— Почему ты выполнила просьбу этого человека? Что тебе пообещали? До меня дошли слухи, что ваше непосредственное начальство не очень довольно вашим поведением.

Чжун Сяо громко рассмеялась. Ее хриплый свистящий смех эхом разлетелся по темнице, царапая слух.

— Тьфу на них. Они сами между собой договориться не могут, куда им за нами следить?

— Что значит «не могут договориться»? – ухватился за суть Цзэ Сюлань. Его глаза, всегда искрившиеся зеленью и солнцем, сейчас источали холод. Казалось, даже его черты лица стали острее. Линь Ян нервно сглотнул, смаргивая привидевшийся ему образ. Но морок не прошел. Он чувствовал, как его мышцы закаменели, а сердце до того разогналось в груди, что было готово оторваться и рухнуть вниз. Линь Ян попытался вслушаться в вопросы, что задавал хозяин Туманного склона, но мог различать лишь стук своего ошалевшего сердца в ушах. В темнице блокировалась циркуляция ци, и он не мог даже при помощи нее привести себя в порядок. Линь Ян дрожащими руками немного вытащил меч из ножен и крепко сжал лезвие ладонью. Острая боль от пореза позволила Линь Яну глубоко вдохнуть, вновь ощущая землю ногами.

— Ты принадлежишь секте «Алых цветов смерти» или «Алого знамени»?

Чжун Сяо лишь смеялась, словно совсем утратила рассудок.

— Они связаны между собой? Сотрудничают или враги? Ты предала своих? – казалось, Цзэ Сюлань задавал бессмысленные вопросы, ведь ни на один из них женщина не собиралась отвечать. – Секта «Белого знамени» тебе знакома?

Смех Чжун Сяо резко оборвался, застряв в ее горле рыбной костью. Она вся задрожала, то ли от испуга, то ли от горя, и подняла голову вверх. Ее глаза были закрыты грязной тканью, но Цзэ Сюлань чувствовал обжигающий взгляд.

— Отвечай, статуя, что я видел в твоем пространстве, не просто символ? Что она значит? Кому посвящена? Откуда такое количество темных тварей в твоем пространстве?

Словно сумасшедшая, Чжун Сяо истошно закричала, вцепившись в волосы израненными пальцами, а потом упала без сил. Цзэ Сюлань выдохнул, словно этот словесный поединок отнял у него много энергии.