Книга Дважды нелюбимая жена. Найду счастье в северном лесу, страница 31 – Тая Вальд

Ворота с грохотом и скрипом начали медленно открываться. Я невольно прижалась к Аррену, чувствуя себя кроликом, которого ведут в логово льва. Мы вошли внутрь, и меня окутал шум жизни — грохот молотов из кузниц, крики торговцев, смех детей, бегающих по замёрзшему двору. Воздух пах дымом, хлебом и снегом. Люди останавливались и смотрели на нас. Шёпот пробежал по толпе: «Принц… Принц вернулся… А кто с ним?»

Аррен шёл уверенно, не обращая внимания на шепотки, держа меня за руку. Его пальцы были твёрдыми и тёплыми. Мы пересекли двор и поднялись по широкой лестнице к ещё более массивным дверям, ведущим, как я поняла, в главный зал.

— Готова? — тихо спросил он, прежде чем открыть дверь.

— Нет, — так же тихо ответила я. — Но выбора у меня вроде как нет.

Он толкнул дверь, и мы вошли.

Зал был огромным. Сводчатый потолок терялся где-то в высоте, с него свисали знамёна с изображением снежного барса. В конце зала на массивном троне из тёмного дерева и камня сидел старик. Его белые, как и у Аррена, волосы были заплетены в сложные косы, а лицо, испещрённое морщинами, хранило следы былой мощи и суровой красоты. Его глаза, такого же ледяного голубого оттенка, что и у сына, были устремлены на нас. Рядом с ним стояли несколько мужчин и женщин в богатых одеждах — Совет Старейшин, не иначе.

Все разговоры в зале смолкли, когда мы появились. Сотни глаз уставились на нас. Я почувствовала, как по спине побежали мурашки, и инстинктивно попыталась высвободить свою руку из руки Аррена, но он сжал её только сильнее.

— Отец, — громко и чётко произнёс Аррен, и его голос прокатился под сводами. — Я вернулся.

Старик на троне медленно поднялся. Он был почти такого же роста, как Аррен, но казался ещё массивнее.

— Сын мой, — его голос был низким, но в нём не было ни капли тепла. — Прошёл не один год… И вот ты явился ко мне не с покаянием, а с… — его пронзительный взгляд скользнул по мне, — …с попутчицей. Объяснись.

— Это не попутчица, отец, — Аррен не дрогнул под его взглядом. — Это Ольга. Моя истинная пара.

В зале воцарилась гробовая тишина, а потом её разорвал взрыв шёпота и возгласов. Старик поднял руку, и тишина вернулась.

— Ты забыл, с кем говоришь, и в каком месте находишься, Аррен, — холодно сказал он. — Твоя истинная пара — леди Ингрид из клана Огненного Клинка. Об этом гласит метка, проявившаяся несколько лет назад.

— Тот знак фальшивка! — голос Аррена прозвучал резко, как удар хлыста. — Подлог, устроенный кланом Огненного Клинка, чтобы заполучить наш союз! А это, — он выставил вперёд нашу сцепленные руки, — настоящий знак! Взгляни!

Он резко дёрнул за ворот моей рубахи, обнажив плечо и часть груди. Метка вспыхнула ярким, ослепительным светом, залив сиянием ползала. По залу прокатился вздох изумления. Отец Аррена ахнул и отшатнулся, его рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.

— Не может быть… — прошептал он.

— Может, — Аррен не убирал руку. — Я проверил. Это настоящий знак. Ингрид и её клан обманули нас. Они осквернили саму Волю Судьбы.

Король медленно опустился на трон, не сводя с меня взгляда. Его пальцы сжали подлокотники так, что костяшки побелели.

— Кто ты, девушка? — его вопрос прозвучал тихо, но ясно для всех в зале.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как дрожат колени. Все смотрели на меня. Аррен сжал мою руку в знак поддержки.