Книга Переломный момент, страница 55 – Билл Болдуин

Рано утром Сейесс Инхардт, высокий седобородый диспетчер башни управления на озере Мерсин, наблюдал, как УФ-400 Брима с грохотом устремился в небо, тщательно соблюдая стандартные процедуры обхода королевского дворца, и исчез в бледнеющей синеве. Через мгновение он отпросился в уборную, откуда позвонил по голофону на номер, не выдававший изображения.

— «Уэйкфилд» ушел в глубокий космос, — доложил он.

— Место назначения?

— В плане полета значится Яркая триада Илая, — сообщил Инхардт, — но я и не знал, что у истребителей «Уэйкфилд» такая дально...

— Тебе не положено думать, Инхардт, — прервал его голос из голофона. — Оплата поступит без задержек: и за информацию, и за молчание.

Диспетчер отключил связь.

* * * *

Последние девять метациклов УФ-400 неслась сквозь пространство на устойчивой, экономящей энергию скорости в 220 световых лет за метацикл. Точку невозврата они прошли почти четыре метацикла назад: теперь оставалось либо достичь метеостанции, либо остаться без энергии для главного хода со всеми вытекающими последствиями и опасностями. Пока Стил не обнаружил ни одной «невидимки» с выключенной маскировкой, но никто и не ожидал успеха в первом же вылете. Как известно, война по большей части состоит из долгих периодов скуки, перемежаемых мгновениями яростных схваток. Яркая Триада уже сияла на передних гиперэкранах, и казалось, что первый этап пути пройдет вхолостую, как вдруг на консоли Брима ожил экран с лицом Стила.

— Шкипер, тут что-то странное.

— Что такое, чиф?

— Метеостанция впереди: от них не было отчета за четверть метацикла.

Брим нахмурился.

— Странно. Может, просто задерживаются?

— Может и так, — отозвался Стил, — но на моей памяти они ни разу не опаздывали больше чем на полметацикла.

— Может, ты просто пропустил сигнал?

— Я не пропускаю то, чего жду, прошу прощения, шкипер.

— Извини, чиф, я тебе верю. И что ты об этом думаешь?

— Не знаю, шкипер. Но есть еще кое-что.

— Говори.

— Примерно метацикл назад, используя новый режим BKAEW, я поймал слабый отклик от чего-то, похожего на обычный звездолет в непосредственной близости от астероида станции. Корабль не двигался — будто сделал остановку. А теперь его нет.

— Просто исчез?

— Только что заметил, что его нет, шкипер. Должно быть, он ушел в сторону от нас, потому что на экране ни следа.

— «Невидимка», может быть?

— Слишком велик для «невидимки».

— Ладно, чиф, спасибо, — ответил Брим и взглянул на Барбюса. — Есть мысли?

— Действительно странно, что ребята с метеостанции не подают сигнал, — отозвался Барбюс. — Особенно учитывая недавнего гостя.

— Что ж, у нас осталось энергии чуть больше чем на полтора метацикла. Других мест для посадки в пределах досягаемости я не знаю, а ты?

Барбюс покачал головой.

— Таких, где можно заправиться — точно нет.

— Значит, идем к метеостанции, без вариантов.

— Похоже на то, шкипер. Но если там что-то серьезное, мы хотя бы предупреждены.

Брим ухмыльнулся.

— Не впервой нам вместе влипать в неприятности.

— И наверняка не в последний раз, шкипер...

Глава 23

...подозрения

ЯРКАЯ ТРИАДА ИЛАЯ, АСТЕРОИД № 2, 16 ДИАДА 52017 ГОДА

Брим заложил широкий вираж вокруг Триады, держа звезду слева от гиперэкранов кабины, пока Стил тестировал весь спектр излучений, исходящих от метеостанции.