Книга Переломный момент, страница 49 – Билл Болдуин

Брим сокрушенно покачал головой.

— Проклятье, — театрально проворчал он, — а я-то надеялся, что ты не заметишь.

— От старых друзей секретов не утаишь, — ответил Барбюс и сверился с часами. — Я взял на себя смелость подготовить транспорт. Если у тебя нет других планов, о которых я не знаю, сегодня я твой водитель.

— Мой водитель? — удивился Брим. — Разве у вас с няней Тутти нет планов на вечер?

— Еще бы, шкипер, — ухмыльнулся Барбюс. — Не забывай, она тоже будет во дворце, просто мы будем праздновать в другом крыле.

— А как я доберусь домой?

— Ну, — сказал Барбюс, — если выйдет так, что я не смогу тебя отвезти, я найду кого-нибудь надежного на замену. Можешь на это рассчитывать.

— Ты обо всем думаешь, чиф, — искренне поблагодарил его Брим.

— Приходится, — шеф хитро прищурился. — Иначе ты снова решишь прогуляться пешком, как на днях. А если с тобой что-нибудь случится, мне отвечать перед самим императором.

* * * *

«Транспортом» Барбюса оказался новенький глайдер «Фантом-III» с кузовом «Де Виль» — воплощение идеи фирмы «Фантом» о седане, который одинаково подходит и владельцу за рулем, и пассажиру с шофером. В Авалоне такие машины называли туристическими лимузинами-глайдерами. От обычных «Фантомов» его отличала перегородка в салоне и чуть более высокая линия крыши, но в целом он выглядел куда спортивнее прочих экипажей, созданных для сверхбогачей.

— Борода Вута, чиф, — пробормотал Брим, когда Барбюс открыл перед ним дверцу, — на таких глайдерах разъезжают люди вроде Колхауна. Но не я.

— Вовсе нет, шкипер, — заверил его Барбюс, запрыгивая на переднее сиденье. — У Колхауна машина попроще.

Брим хотел было возразить, но Барбюс поднял руку и подмигнул ему в зеркало заднего вида.

— При нашей жизни, шкипер, никогда не знаешь, вернешься ли ты домой. император Онрад позаботился о том, чтобы у тебя было вдоволь кредитов в банке. Может, пора начать их тратить, пока есть возможность — просто на всякий случай.

— Так это я его купил? — спросил Брим.

— Не совсем, шкипер. Это машина из демонстрационного парка «Фантома», — признался Барбюс. — Но я думаю, тебе стоит присмотреться.

— Че-е-его?

— Я советовался с твоим управляющим активами, Портерфилдом Марстоном. Он говорит, это было бы отличным вложением средств.

— Так и сказал?

— Так точно, шкипер.

— А ты что скажешь, чиф?

— Ну, я в инвестициях не силен, шкипер, но водить эту штуку — одно удовольствие. Тебе понравится. В управлении она чем-то напоминает «Звездный огонь».

— Неужели?

— О да...

У императорского дворца изящный «Фантом-III» заставил многих свернуть шеи, но в целом он не выглядел чужеродным среди экипажей, прибывающих к парадному входу. Даже в военное время Авалон оставался эпицентром галактического богатства и элегантности, что многие считали одной из главных причин начала войны. Шагая через роскошные двери в вестибюль бального зала, Брим оглянулся: Барбюс как раз забирался обратно в салон нового глайдера. «А машина и впрямь красавица», — подумал он и усмехнулся собственной слабости. «Завтра... — пообещал он себе. — Завтра я хотя бы немного прокачусь на этой великолепной технике».

* * * *

У богато украшенного портала, ведущего в бальный зал, Брим вручил приглашение пажу в королевской алой ливрее. Тот незаметно просканировал его ладонью, затем ударил своим АнГрейлом по звуковому блоку и объявил чуть громче гула нарядной толпы: